Ночь выдалась жаркой и душной, не спасал даже кондиционер. Но хуже духоты была мысль о том, как жить дальше. Она свербела в мозгу, не давая покоя и гоня сон прочь. Глеб лежал, скрестив руки под головой, и смотрел в потолок, прикидывая возможные варианты развития событий. Предложение Ландау его мало заботило. В том, что, получив желаемое, контрразведка избавится от осведомителя или, в лучшем случае, забудет о его существовании, Глеб не сомневался. Куда острее стоял вопрос «Как быть с Крайчеком?». Повышенное внимание «Цеппелина» сделало Босса сговорчивее. Но надолго ли? И не придёт ли ему в голову, что проще избавиться от боевой единицы Глеб Глен, чем делиться своими планами? А планы у Крайчека явно имелись, и при том масштабные. «Грязная бомба», применённая в нужном месте в нужное время, вполне могла оживить подугасший огонь войны настолько, что жар его охватил бы всю планету без остатка. Больше хаоса – меньше контроля. Меньше контроля – больше возможностей. А возможностями Крайчек пользоваться умел. Вот только какова его конечная цель? Создать собственное государство? Возглавить Союз? Захватить мир?
Размышления Глеба прервал вой сирены. Резкий вопящий звук выдернул Палача из койки и за считанные секунды упаковал в форму. Выскочив в коридор, Глеб едва сумел увернуться от несущегося к выходу Талоса.
- Это нападение! – проревел Старший Брат. – Нас атаковали!
Ночное небо на востоке багровело от пламени пожара.
- Вертушку сбили? - спросил подоспевший Преклов, натягивая куртку. – Теперь начнётся.
Недалеко от периметра, с внешней стороны, прогремел взрыв.
Из казарм в направлении ангаров потянулись бойцы. Вспыхнули прожектора, загудели сервоприводы ворот и турелей.
Лютин – небритый и взлохмаченный – скакал вокруг «Химеры», раздавая техникам указания и проклиная свою судьбу.
- Что происходит? – подбежал к нему Глеб.
- Уже заряжаем, - ответил тот будто извиняясь. – Только вчера произвели обслуживание. Кто же знал…
- Я про обстановку.
- А мне откуда знать? Сирена, взрывы… Похоже, кто-то нами недоволен.
- «Матрёшка» готова?
- Полностью.
- Внимание! – зазвучал из громкоговорителей голос Крайчека, как всегда твёрдый и уверенный. – Наша база подверглась атаке неустановленного противника. Моторизованные группы врага замечены в трёх километрах к востоку. Всем боеспособным единицам, не стоящим в карауле, немедленно выдвинуться по переданным координатам. Огонь на поражение по любым неидентифицированным целям. Надерите тварям задницу!
- Наконец-то настоящий бой! – крикнул Талос, водружая на себя броню. – Я думал, помру от скуки.
- Сейчас развлечёшься, - огляделся Глеб. – А где снайпер?
- Я здесь! – Шмидт с винтовкой наперевес бежал по плацу, едва не падая. – Виноват, - остановился он, хватая ртом воздух. – Не знал где пункт сбора.
- Пойдёшь с Прекловым.
- Как так?! – высунулся Анатолий из кокпита.
- Посадишь его в корзину, провезёшь два километра, - раскрыл Глеб «Матрёшку» и залез внутрь. – Томас…
- Я!
- …на месте ориентируешься сам, поддерживаешь звено огнём. Приоритет – легкобронированный транспорт, противотанковые расчёты, снайпера, средства связи и РЭБы, если попадутся.
- Вас понял!
- Марш на борт.
Преклов, недовольно ворча, опустил «Химеру» и принял пассажира.
- Почему меня никто не подвозит? – возмутился Талос, поправляя рукав подачи ленты.
- Все готовы? – спросил Глеб и, получив утвердительные отзывы, скомандовал: - Выдвигаемся.
Фантомный кокпит дал целеуказания на расположенную по центру одну из семи выявленных патрульными дронами групп противника. Разведданные лёгкой прогулки не обещали.
- Звено, - вышел Глеб на общую частоту, покинув периметр базы, - у нас впереди мотопехотная рота противника, или что-то типа того. Больше сотни бойцов, двенадцать единиц колёсного транспорта с тяжёлыми пулемётами, миномётами, ПТ-средствами, и танк неустановленной модели, предположительно… - выстрел стапятидесятимиллиметрового орудия отозвался яркой вспышкой на линии горизонта. – Забудьте про танк. Огонь по готовности.
- Поторопимся, пока чёртов «Циклон» всё не разобрал! – прозвучал из динамика не на шутку взволнованный голос Талоса.
