Палач разжал руку и брезгливо вытер ладонь о плечо рухнувшего на пол особиста. Брюки на поджатых к животу ногах потемнели. По паркету растеклась желтая лужа.
– За мной, боец, – махнул рукой Крайчек, направляясь в коридор. – Нам есть что обсудить. И – дьявол! – нужно найти рукомойник.
Глеб, стараясь не вынести плечом дверную коробку, вошел в один из соседних кабинетов следом за Крайчеком и прикрыл дверь.
– Хм, – Палач оценивающе смерил бывшего воспитанника взглядом, – ты здорово изменился. Не узнать.
Глеб поднял забрало.
– Хотя, нет, кое-что осталось прежним, – улыбнулся Крайчек, прищурившись.
«Улыбнулся?! – пронеслось у Глеба в голове. – Может, судорога?»
– Рад видеть вас, господин Вос… майор, – запнулся он. – Честно говоря, не ожидал…
– Ты чертовски прав. – Крайчек, разом помрачнев, заложил руки за спину и стал прежним, отчего у Глеба потеплело на сердце. – Это неожиданно. Я семь лет заваливал Генштаб рапортами с просьбой о мобилизации, но вместо ТБ Палача мне предложили майорский мундир. Из двух вариантов: послать все на хер и муштровать дальше молокососов или согласиться и надеть погоны – я выбрал второй. Знаешь почему?
– Никак нет.
– Увидел твое имя в досье.
– Вы возглавите «Алтай»? – с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил Глеб.
– «Алтая» больше нет, – протянул Крайчек взятую со стола папку. – Он расформирован и включен в состав подразделения «Скорый Суд» под моим командованием.
– Палачи? – поднял Глеб глаза от бумаги.
– Я лично отбирал этих ребят. В Генштабе высказывали сомнение, сработаетесь ли вы, учитывая огромную разницу в опыте. Но мне удалось их убедить. А ваша роль в сегодняшней скороспелой, из рук вон говенно спланированной операции сняла все вопросы. Не люблю разбрасываться похвалами, но вы были на высоте. Все четверо представлены к наградам.
– Слава Евразийскому Союзу! – щелкнул Глеб каблуками.
– И еще. С завтрашнего дня ты – сержант. По моему ходатайству. Курсы проходить не будешь. Это дерьмо для штабных писарей. Они не дадут и половины знаний, полученных в бою.
Глеб замер, не находя слов.
– Ну? – приподнял бровь Крайчек.
– Слава Евразийскому Союзу!
– Верно, боец. Не стесняйся повторять, это полезно для поддержания боевого духа. Кстати, ты набил сегодня чертову кучу пехоты. Думаю, никак не меньше пяти десятков. А за это положена увольнительная…
– Слава Евразийскому Союзу!
– …Но ты ее не получишь. Не сейчас.
Глеб, смутившись неуместностью сказанного, поджал подбородок.
– Расстроен? – поинтересовался Крайчек.
– Никак нет, господин майор. Откровенно говоря, даже рад. Не представляю, что делать в увольнительной.
– И правильно. Нехер там делать. Твое место здесь, в армии. К тому же сейчас не то время, чтобы прохлаждаться. Каждый солдат на счету. Что скажешь об этих двоих? – неожиданно сменил Крайчек тему разговора.
– О Старших Братьях?
– Да. Мне их здорово хвалили, но хотелось бы услышать твое мнение.
– Это Старшие Братья, – развел руками Глеб. – Что еще сказать? Лучшие бойцы, каких видел. Немного своенравны, но… я уверен в них и рад, что они в команде.
– Хорошо, – кивнул Крайчек. – Расскажи подробнее.
– Ну, они мои ровесники…
– Не анкетные данные, – прервал Палач. – Твои впечатления.
– Ладно, – Глеб задумался, прикидывая характеристику. – Талос, он – как бы сказать? – грубоват. Нет, они оба не сахар, но Талос особенно. С субординацией у него явные проблемы. Легко может послать офицера, если считает, что тот не прав. Вспыльчив, но отходчив. Как большой ребенок. Колосс – совсем другое дело. Гораздо рассудительнее. И сдержаннее. Часто притормаживает Талоса, когда тот теряет края. Они друг друга дополняют.
– Как дела у них с психологической устойчивостью?
– Отлично. Хотя Талос немного брезглив.
– Брезглив? Он что, запачкаться боится?
– Нет. Просто… Преклов сегодня давил гусеницами черножопых…
– Неужели? – довольно ухмыльнулся Крайчек.
– Да. И пространство между лентами забилось всяким дерьмом. Нужно было помочь ему с очисткой. Талос глянул и сразу отказался. Впрочем, не он один.
– Хм, это не страшно. Пройдет.
Глеб хотел было поведать о беседе на тему проблем с дефекацией внутри тяжелой брони Палачей, которая так волновала Братьев, но, подумав, решил опустить этот момент.
– А как Преклов? – поинтересовался Крайчек. – У вас с ним все в порядке?
– У нас с ним? – переспросил Глеб, делая вид, что не понял вопроса.
– Он ведь ног лишился. В первом же своем бою под твоим командованием. Не самая ничтожная причина для разногласий. Кроме того, я слышал, вы двое устроили настоящее побоище перед комиссией. С чего бы это?
– Всего лишь выполняли приказ. Генерал-полковнику показалось, что это неплохая идея – посмотреть, кто кого.
– И вы оба, конечно же, с радостью бросились в драку?
– Это был приказ.
– Ну да, – понимающе кивнул Крайчек. – Пусть будет так.
– А так и есть! – чуть повысил голос Глеб, но тяжелый взгляд из-под сдвинувшихся к переносице бровей моментально прочистил голову. – Виноват. Но у меня действительно нет никаких проблем с Прекловым. Он – отличный боец, крайне дисциплинированный и полезный. Я горд служить с…
