Итак, в 9 часов 30 минут одного октябрьского вечера Даг Дженнингс стоял там, где ему сказали стоять, - в Ньюарке, штат Нью-Джерси, на парковке, которую огораживал сетчатый забор с витками колючей проволоки поверху. Попасть на парковку и выехать с нее можно было только мимо считывателя кредитных карт. По сторонам от Дага виднелись огни нескольких магазинчиков, однако в большинстве своем вокруг маячили лишь темные постройки отчаявшегося города: пустые раковины и покрытые граффити - этим языком озлобленных и обездоленных - стены.
Даг стоял так, как ему было велено, - лицом к багажнику своей машины, которую он загнал на свободное место, предварительно убрав оттуда оранжевый дорожный конус, про который ему сообщили заранее. Во внутреннем кармане его пиджака лежал простой конверт без подписи, внутри конверта - пять тысяч долларов сотенными купюрами.
Даг ждал. Где-то минут через пять он услышал шум подъезжающей машины. Его предупреждали, чтобы он стоял на месте и не двигался. Машина остановилась. Открылись и захлопнулись две автомобильные дверцы.
- Обернитесь, мистер Дженнингс, - послышался слегка приглушенный молодой голос.
Даг подчинился. На двух мужчинах, припарковавших свой черный "мерседес" сразу за машиной Дага, были надеты хэллоуинские маски - те самые, сквозь которые можно видеть, но при этом нельзя разглядеть лиц. Все равно, что сквозь дым смотреть. Оба мужчины были одеты в джинсы, черные куртки и бейсбольные кепки темных тонов.
- Пароль, - произнес тот, кто велел Дагу обернуться.
- Атака, - ответил Даг.
Вперед шагнул второй мужчина.
- Карточка, - сказал он, и Даг отдал ему карточку.
Оба незнакомца носили черные перчатки.
- Деньги, - прозвучал следующий приказ, и Даг отдал конверт.
- Хорошо, - произнес первый. Он подождал, пока его напарник пересчитает наличку, подсвечивая купюры карманным фонариком, поскольку лампы на стоянке еле-еле разгоняли темноту.
- Все верно, - последовал вердикт.
- Послушайте, - сказал Даг. - То есть... Я должен спросить... Откуда мне знать, что дело выгорит?
- Мы вам это гарантируем. Если непосредственные результаты вас не устроят, послезавтра вечером вы сможете встретиться с нами здесь же в то же самое время. И тогда вы получите назад половину своих денег.
- Хорошо... но... я бы желал внести ясность. Я не хочу никого насилия. Это совсем не то, что мне нужно.
- Мы знаем, что вам нужно, - сказал второй человек в маске. - Это наша работа.
- Здесь наши дела закончены, - проговорил второй незнакомец.
Не сказав больше ни слова, они сели обратно в "мерседес". Пока они отъезжали, Даг успел скользнуть взглядом по номерному знаку: Мичиган.
Он вывел свою машину с парковочного места, затем снова выбрался наружу и поставил дорожный конус туда, откуда взял, - как и должен был поступить согласно полученным ранее указаниям. Расплатившись кредитной картой за недолгую парковку, Даг покинул стоянку через открывшиеся металлические ворота и направился обратно в Манхэттен, где жил со своей девушкой Клариссой на Западной 39-ой улице.
Я все делаю правильно, говорил он себе, пока вел машину. Да, уверен, что правильно. Я не мог допустить, чтобы все продолжалось в том же духе. Нельзя было дать этому ублюдку сорваться с крючка. Ну уж нет. Ни в коем, блин, случае. Когда он об этом думал, его руки сильнее сжимали рулевое колесо: ярость была еще слишком свежа.
Все началось сегодня утром, в офисе. "Рог изобилия"... Пятьдесят сортов попкорна и все время появляются новые...Чпок-чпок-чпок... Доставим его вам сегодня же вечером, где бы вы ни были... Рекламное агентство заполучило для своих ТВ-роликов Анджелину Джоли ... Она обожает попкорн... Кто бы мог подумать?
Но этот ублюдок... Этот Джейсон Шеффли... Он его подставил. Отнял работу по управленческому учету, которой Даг занимался больше года... Этот мерзавец повсюду распускал о нем лживые слухи... О да, это однозначно делал Шеффли... Будто бы Даг пьет на работе (абсолютная ложь, черт возьми!) и прочие нелепицы... А еще Шеффли был из тех скользких, пронырливых выпускников Йеля, которые могут продаться кому угодно - например, Марку Юрбину, главе бухгалтерского отдела... И вот теперь Даг застрял в своей рабочей ячейке, в то время как Шеффли обзавелся табличкой с именем на двери и кучей дополнительных денег в придачу, а Даг с Клариссой лишились возможности переселиться в лучшее жилье.
Да, подобное, конечно, случалось. Бизнес есть бизнес. В такой корпорации ты либо идешь по головам, либо тебя сотрут в порошок. В свое время Даг сумел сорвать продвижение Линка Алкотта и Джейн Салины - но почему бы и нет? Раз им не хватило смекалки, пусть сидят, где сидели, и не рыпаются.
