– Смею заметить, – прошелестела сотканная из тумана фигура, – эта добротная дверь не нуждается в том, чтобы ее подпирали.
Мгновенно вспыхнув, я отпрянула, но тут же взяла себя в руки и вновь зашагала по коридору с таким видом, словно не меня только что застукали за совершенно неприглядным занятием. Предположений, почему лорд Рей попросил меня уйти, было несколько, и я склонялась к тому, что он просто намеревался посильнее надавить на Аэлину, вынудив ее сказать правду о Тайлесе. Даже мне показалось, что она соврала на его счет. А если подозрения возникли у меня, что уж говорить о проницательном адмирале, чувствующем малейшую ложь!
Конюх моему приходу ничуть не удивился и беспрекословно провел к стойлу, где стояла Тень. Было нечто забавное в том, что я совсем недавно о ней вспоминала и думала, что надо бы навестить келпи, как вдруг лорд Рей мимоходом меня к ней направил. Вот ведь точно, чтец чужих душ!
Предварительно я захватила из вазы в гостиной яблоко, которое теперь скормила лошадке. Не морское, конечно, но даже самое обычное, судя по всему, пришлось ей по вкусу. Пока Тень ела, я гладила ее по шелковистой гриве и ощущала, как теплело на душе. Любила я проводить время в компании всякой живности, очень. Сразу настроение поднималось, и на сердце делалось чуточку светлей.
– Красавица, – проговорила я, отдав келпи вторую половинку яблока. – Мы с тобой еще обязательно покатаемся…
В стойле имелся небольшой расшатанный табурет, на который я присела, не жалея дорогой одежды. Удивительно – здесь, в конюшне, рядом с водяной лошадкой я чувствовала себя лучше, чем в комнатах роскошного особняка. Откуда-то с улицы доносился отдаленный стук карет и экипажей, несильный шум ветра, рядом тихо всхрапывала Тень, и в целом картина была такой спокойной, что постепенно этот покой передался и мне.
Кажется, незаметно для себя я даже впала в легкую дремоту, из которой меня вывел звук приближающихся шагов. Вмиг подобравшись, я распахнула глаза, вскинула голову и уже через несколько секунд лицезрела пришедшего в конюшню адмирала.
Возникло чувство, будто я перенеслась на пару месяцев назад, в вечер нашей первой встречи. Тогда он производил такое же впечатление – мрачный, задумчивый, вызывающий невольный страх. И ясновидящей быть не требовалось, чтобы понять – это последствия разговора с Аэлиной.
– Что? – только и смогла спросить я, вложив в одно слово сразу все свои вопросы.
– Завтра мы возвращаемся в Сумеречье, – опершись о дверной косяк, ошарашил меня адмирал. – Оставаться в столице тебе больше ни к чему, вдобавок это небезопасно… разумеется, если ты сама не желаешь задержаться в обществе новообретенной семьи.
– Они мне не семья, – машинально возразила я и, переварив новость, уточнила: – Такая спешка связана со словами Аэлины? Вы хотите отыскать грот?
Немного помолчав, лорд Рей ответил:
– В первую очередь я хочу быть уверен, что с тобой ничего не случится. Ты появилась в высшем свете, показалась на людях, придя в театр, и все, кому это было нужно, тебя заметили. Оставаться в Нортегаре дольше рискованно. Да и бессмысленно, учитывая, что теперь нам известно о гроте то же, что и твоим родственницам.
Тень негромко заржала и ткнулась мне в плечо, привлекая внимание. Снова ее погладив, я поинтересовалась:
– Вы знаете, как трактовать те строчки? Хоть какие-нибудь варианты есть?
– Хоть какие-нибудь точно есть, – усмехнулся адмирал, но его глаза остались пронизывающе-серьезными. – В общем, в Сумеречье возвращаемся завтра вечером по Призрачному мосту. До этого времени тебе лучше не выходить из дома. Здесь отличная охрана, хотя потерянная душа в любом случае будет рядом.
– А почему Дымок не проявил себя на балу? – воспользовавшись удобным моментом, спросила я. – Ну… когда рядом был Флинт.
Упомянутый Дымок снова появился до того внезапно, что я испуганно ойкнула. Обратив ко мне пустые, такие же туманные, как и все его тело, глаза, произнес:
– На балу он не представлял для вас угрозы. Опасности вы не подвергались.
– А нельзя сделать так, чтобы вы благодаря Дымку всегда знали, когда около меня находится Флинт? – вновь поинтересовалась я у адмирала, подумав, что это было бы очень удобно.
– Нет, – разочаровал тот. – К сожалению, это невозможно.
Я вздохнула и, немного помедлив, захотела вернуться к теме некроманта и грота, но, наткнувшись на взгляд прозрачно-голубых глаз, в которых теперь, помимо прочего, отражалась еще и усталость, передумала.
Некоторую недосказанность между нами этот вечер определенно оставил. Но я надеялась, что уже завтра она исчезнет.
– О, доходяга ундинистая!
– Ловец полудохлый приехал!
– Где пропадало, несчастье кадетистое?
Ехидные голоса сирен ласкали слух лучше всяких мелодий. Я дома! Поверить невозможно, но я действительно вернулась в Сумеречье, хотя еще пару дней назад ничто этого не предвещало!
