Только герцогиня хотела открыть рот, чтобы возразить, как рыжеволосая девушка продолжила.
– И еще…– она закусила губу и нахмурилась.– Они опять сожгли таверну.
– Опять?!
Шарлотта кивнула и опустила вниз голову.
– О, Боже…– леди Сент-Мор прижала руку к груди и недовольно взглянула на невесту сына. – Вот и конец перемирию…
Джейн нахмурилась.
*
– Заходить с главного входа – это очень глупая идея, если только ты не хочешь вернуться к своей невесте с пулей в голове,– произнес Бастиан, слезая с лошади.– Ты взял с собой оружие?
– Конечно,– Джозеф взглянул на брата так, словно он сказал несусветную глупость.
– Ну вот и отлично. Зайдем через черный вход и я как раз загляну к Лотти, чтобы ее поцеловать.
– Мы сюда не к Шарлотте приехали!
Джозеф направился к черному входу, а Бастиан посмотрел вслед брату и усмехнулся.
Шарлотта Вэйн стала хозяйкой таверны после смерти супруга и поэтому сейчас считалась одной из самых завидных невест в деревне. А статус любовницы самого герцога придавал ей еще больше важности и делал ее еще более желанной в глазах мужчин.
Но стоило им подняться по лестнице на второй этаж, как они услышали женские крики, доносившиеся из комнаты, принадлежащей хозяйке таверны.
– Это Шарлотта!– воскликнул Джозеф, бросившись по коридору мимо других комнат.
Бастиан мгновенно последовал за ним.
Братья остановились у двери, прислушиваясь.
– Пожалуйста, не надо,– плакала девушка,– не надо!
Мужские голоса и смех за закрытой дверью сразу же дали понять Сент-Мору, что там происходит, и он плотно сжал челюсти.
Бастиан достал пистолет и ударил ногой по двери.
Она с шумом распахнулась, предоставив им возможность оценить происходящее собственными глазами.
Один мужчина прижимал лицо Лотти к обшарпанному деревянному столу, пока второй пристраивался сзади, приспустив свои штаны и задрав ее длинную юбку.
Первый выстрел прозвучал мгновенно, давая понять, что Джозефу тоже очень не понравилась эта картина.
На Шарлотту тут же упало тело, придавив ее к столу еще сильнее.
Толстяк, прижимающий голову девушки, отскочил в сторону и потянулся за пистолетом. Но не успел…
Бастиан выстрелил вслед за братом.
Джозеф быстро освободил девушку от мертвого груза и обнял, пытаясь успокоить.
Сент-Мор взглянул на брата, утешающего свою бывшую любовницу, и усмехнулся.
– Я передам Джейн твои извинения. После такого спасения ты просто обязан жениться на Лотти.
– Твой сарказм сейчас ни к чему.
– Я просто озвучиваю свои мысли…– протянул он, – Шарлотта, кто они такие?
– Я не знаю, они приехали час назад. Сначала их было четверо, но потом к ним присоединились еще трое.
Бастиан обворожительно улыбнулся.
– Хватит нежностей, Джозеф. Сейчас на звук выстрелов прибегут друзья этих…– он посмотрел с отвращением на два мертвых тела,– не джентльменов. Их осталось пятеро.
И словно в доказательство его словам на лестнице раздались быстрые шаги.
– Лотти, спрячься!– приказал герцог и встал за дверью.
Девушка бросилась к шкафу, а Джозеф спрятался за деревянную ширму.
Шаги в коридоре стали тише и медленнее.
Бастиан встретился взглядом с младшим братом.
– Мать его, Тим, они убиты!– простонал один из мужчин и бросился к телам своих друзей.
Сент-Мор показал брату два пальца, сообщая ему таким образом количество противников.
Джозеф кивнул.
И Бастиан начал отсчет.
Быстро захлопнув дверь, он выстрелил в первого мужчину, в то время как Джозеф ранил второго противника в ногу.
– Черт возьми, Бастиан! Если ты их всех поубиваешь, от кого же мы тогда узнаем хоть какую-то информацию!– возмутился Джозеф, взглянув на еще одно мертвое тело.
– Люблю стрелять на поражение,– усмехнулся Сент-Мор, но стоило ему повернуться к раненому противнику, как снова прозвучал выстрел. И он обернулся. – Джозеф! Ты с ума сошел?
– Он чуть тебя не застрелил,– брат кивнул на Тима, который так и замер с пистолетом в руке. Судя по всему, он понял, что ему нечего терять, и поэтому решил защищаться до последнего.
– Ну, стало бы в мире чуть меньше зла,– усмехнулся Бастиан и, открыв дверь, выглянул в коридор.– Осталось трое.