Наша жизнь пошла достаточно упорядоченно, хотя гостей мы не принимали кроме тетушки Питти и доктора Мида с супругой. Ретт предпочитал встречаться с джентльменами в клубах, а я давно не поддерживала контактов с благородными матронами этого города. Миссис Мид после первого же визита в наш дом растрезвонила о его богатом убранстве всей Атланте. Мы были баснословно богаты даже без учета прибыли с лесопилки.
«Свои» деньги я тратила, как хотела, но Ретт все равно умудрялся покупать все раньше меня, так что мои доходы оплачивали безбедную жизнь тетушки Питти и благотворительность госпиталю. Муж купил мне шикарный открытый экипаж, в котором я разъезжала по городу, вызывая завистливые улыбки, прогуливающихся пешком. Со временем я стала замечать, что эти улыбки стали более лебезящими.
Свою лесопилку я посещала дважды в неделю, столько же раз проведывала тетушку. Она жила в довольствии, и я безумно была этому рада. Я давно простила эту старую перечницу и полюбила её всей душой, и она отвечала мне тем же. Хотя кудахтать тетя Питти не переставала никогда. В один из регулярных визитов к тете я застала последнюю в крайне дурном настроении.
- Что случилось, тетя Питти? Вас кто-то обидел? – настороженно интересуюсь я, готовясь перегрызть глотку её обидчику. Никто не смел обижать мою старушку!
- Ох, ну, конечно же, нет, Мелани, - затараторила тетя Питти, тряся своими кудряшками. – Кто бы мог меня обидеть? Что ты! Все слишком боятся Ретта и хотят понравиться тебе. Я расстроена по другой причине.
- Что случилось? – удивленно спрашиваю я, впервые слыша о страхе перед моим мужем и желании понравиться мне.
- Эшли планирует приехать в Атланту по делам, - поджав губы, произносит тетя и презрительно добавляет. – С семьёй.
Значит, Скарлетт решила проведать Атланту. Интересно для чего?
- Что в этом такого? Он ваш племянник, - спокойно отвечаю я с улыбкой.
- В Эшли ничего, он прекрасный мальчик, а вот о его супруге я такого сказать не могу, - предосудительно качает головой моя старушка. – Не хочу её видеть!
- Вы откажете Эшли? – иронично спрашиваю я. – Что о вас подумают люди, тетя Питти?
- Ах, ты права, Мелани, - всплескивает руками старушка. – Что же делать?
- Почему они не могут остановиться в доме Сьюлин? – вдруг спрашиваю я, вспоминая, что сегодня из окна видела Френка в его лавке.
- У них что-то случилось со Скарлетт, они повздорили и довольно давно, - доверительно шепчет мне тетя. – Мне это рассказала Индия. Она гостила в «Таре» некоторое время, бедняжка никак не может выйти замуж и ей почти негде жить, ведь «Двенадцать дубов» канули в лету. Говорят, какой-то янки выкупил землю и отстроил дом еще больший, чем был у Уилксов. Боже, что творится?
- Почему вы не пригласите Индию к себе? Вам же скучно одной, - удивленно спрашиваю я с улыбкой. – Я приезжаю редко, а чай вы не любите пить в одиночестве.
- Даже не знаю, Мелани, - вздыхает тетя Питти, обмахиваясь веером. – Ты мне так помогаешь, я не могу вешать ещё и Индию на твою шею. Заботится о ней – задача Эшли.
- Эшли не может позаботиться даже о себе, тетя Питти, - усмехаюсь я, вспоминая этого теленка. – Не волнуйтесь и приглашайте бедняжку к себе. Я помогу. Глядишь, и выдадим мы её замуж.
- Ты такая добрая, Мелани, - запричитала старушка. – А Скарлетт я терпеть не могу!
- Ну, если бы не она, я бы была замужем за Френком и, возможно, не смогла бы вам так помогать, - осторожно решила поддеть я тетю Питти.
- Ох, я как-то не подумала об этом, - вздрагивает она. – Вот говорят же: «Пути Господни неисповедимы», но все равно мне будет трудно.
- Будете чаще навещать нас с Реттом, пока Эшли с семьей гостит у вас, - предлагаю я.
- Да, пожалуй ты права, у вас такой изумительный сад! Мне так нравится пить там чай! А какой чай мне принес в последний раз Ретт, просто сказка, - запричитала старушка, повеселев на глазах. – Миссис Мериуэзер в прошлый раз чуть чашку не проглотила вместе с чаем!
Тетушка продолжала восхвалять подарки Ретта. Он периодически заглядывал к ней во время моих визитов. Мой муж по-доброму и иронично относился к тете Питти, даря ей разнообразные подарки. Старушка получала всё от предметов одежды до корма для своих котов. Иногда он приносил ей цветы в горшках, которые тетушка благополучно выращивала в своем саду. В последний раз он подарил ей лошадь, взамен состарившейся.
И еще я узнала, почему многие боялись Ретта. Мой супруг дружил практически со всеми влиятельными янки не только в Джорджии, но и по всему Югу, а, возможно, и Северу, что для меня стало сюрпризом. Хотя и не большим. При всей своей горячности, голова на плечах у него была и работала прекрасно. Недавно он мне признался, что увеличил свой капитал втрое после войны, удачно инвестировав его. Так что Ретт Батлер стал влиятельным и единственным южанином, преуспевшим в последнее время.
