Я уже хотел было буркнуть что-то про резиновые заменители жеребцов, но начальница нажала на что-то, и предмет выпустил из себя яркий луч света.
- Занятно, правда? Ой, что это я? – кобылка издала короткий смешок – пытаюсь удивить вас фонариком… Забавно, вы не находите? Ваш народ целые города в космосе строил, а я тут… – проговорила лошадка и вновь засмеялась.
- Действительно… – буркнул я и, не сдержавшись, засмеялся.
Выглядело это и вправду забавно – как если бы какие-нибудь дикие негры попытались удивить европейцев разведением огня или наскальной живописью...
С трудом закончив смеяться, белая лошадка произнесла:
- Этот фонарик изготовлен по неполному чертежу из прогнившей книги, что мой отец приобрел в школьной библиотеки одного провинциального городка. “Популярная механика” – вы ведь слышали об этой книге?
- Журнал…
- Что, простите? – непонимающе переспросила кобылка.
- “Популярная механика” – это журнал. Раз в месяц выпускался, что ли… – немного печально сказал я.
Бывало, в нарядах почитывал этот журнальчик. До сих пор вспоминается статья про “колесных” свиней…
- Раз в месяц… Нет, боюсь, что другие такие журналы мы не находили. Скажите, а у вас есть целая копия? – с плохо скрываемой надеждой в голосе проговорила начальница.
Я лишь покачал головой. Единственный журнал, что у меня был, – с голыми бабами.
Нет, ну а что? Девки в армии не водятся, а если и водятся – то страшные, как атомная война.
- Жаль… – протянула белая пони и быстро вернулась к своему рассказу: – Ну так вот, как вы уже, наверное, поняли – мы также занимаемся сбором тех обрывков информации, что остались после вашей цивилизации. Признаюсь, далеко не всё, что попадает к нам, имеет хоть какую-то ценность… Художественная литература – это, конечно, здорово, но не в обгоревшем или прогнившем виде. Тем не менее, иногда удается отыскать что-то, действительно заслуживающее тщательного изучения... – закончила она, загадочным голосом.
- И что же, например? – буркнул я.
Начальница улыбнулась и медленно произнесла:
- По-разному… Иногда старые и проржавевшие остатки оборудования. Иногда книги. А иногда и кое-что ценное. К примеру, один пегас, что работал фельдшером в одном племени бизонов, однажды наткнулся на старый стальной ящик, в котором оказались чертежи неизвестного нам механизма. На расшифровку и изготовление опытного образца ушло два года, но тем не менее теперь мы умеем производить самодвижущиеся повозки, работающие на электричестве. Правда, в серию запустить не удастся, слишком сложный и ресурсозатратный проект… Но сам факт! – с жаром произнесла ненормальная лошадка.
Я хмыкнул и налил себе еще выпивки.
Самодвижущаяся повозка, работающая на электричестве? Сдается мне, что это какое-то кривое дерьмо, лишь отдаленно напоминающее электромобиль. А она так гордится…
Ну, в принципе да, для этих сказочных лошадей – это действительно успех. Они же ни хрена не могут, разве как своей гребаной магией пользоваться!
- Рад за вас… Но, причем, тут тот хрен с фотографии? – вновь попытался я вернуть разговор в нужное русло.
Кобылка недоуменно уставилась на меня, явно не понимая, почему это я не восхищаюсь их успехами, но поборов себя, всё же ответила:
- Понимаете, Древними интересуемся не только мы… Неделю назад на нашу экспедицию, движущуюся за очередной поставкой зебринского нитроглицерина, было совершено нападение… – пони осеклась, видимо, собираясь с силами.
- К этой экспедиции был приписан недавно найденный нами поисковый модуль. Вы с ним уже встречались, именно он передал вам моё послание… – проговорила белая пони и снова замолчала.
- По этому вашему “модулю” у меня отдельный вопрос, но это потом. На ваших людей.. Тьфу, поней! Подчиненных, короче, напал этот самый мужик в броне, я верно понял? -не удержался я, когда молчание затянулось.
- Да… Графическую пластину с модуля вы уже видели… Действуя по программе, он не стал принимать участия в бою и вернулся обратно в нашу мастерскую. Я подозреваю, что напавший действовал по заказу “Светлого пути” – компании, которая является нашим прямым конкурентом. В пользу этой теории говорит то, что о поставках нитроглицерина знали только они. – грустно сказала начальница и, выпив свою порцию виски, посмотрела на меня с явной просьбой в глазах.
Вздохнув и закурив, я встал с дивана и молча наполнил её стакан. Чувствовать себя прислугой было не очень приятно, но выражать своё недовольство я не стал. Уж больно поникла эта еще недавно грозная лошадка, так сильно привыкшая всеми командовать.
- Спасибо… – вымолвила она и приложилась к выпивке.
- И почему же вы решили, что этот самый “Путь” был единственным, кто знал о ваших поставках? – произнес я, присаживаясь обратно на диван.
Начальница вздохнула и тихо ответила:
