Последние сантиметры скального свода каверны он прошел сам. Потом сам же опустил в скважину световод и долго разглядывал внутреннюю полость камеры. Марка геодезистов точно обозначила центр испытательной закладки. Скважина попала в цель.
– Что там? – спросил Кашкарбай заинтересованно.
Больше всего Андрей боялся, что тот сам пожелает воспользоваться световодом и что-то увидит. Ответил угрюмо, почти зло:
– Промахнулись. Будем бурить вторую скважину. Вот здесь.
Андрей отошел на четыре шага к югу, поднял с земли булыжник и положил его в намеченной точке.
– Это сильно затянет время, – сказал Кашкарбай недовольно. – Надо быстро.
– Русские говорят так: быстро только кошки родятся, да и то слепые.
Узбек что-то буркнул под нос, пнул банку со смазкой и недовольно отошел.
Рабочие подняли световод, свернули и унесли в хозяйственную палатку.
Вечером Андрей пошел к Тюлегену. Его юрта стояла на пятачке возвышенности, хотя рядом была удобная, закрытая от всех ветров впадина.
– Ты хреновый кочевник, – сказал Андрей. Он увидел, как Тюлеген лопатой отгребал от юрты песчаные наносы, образовавшиеся за ночь.
– Точно, – согласился Тюлеген, но окончил неожиданным утверждением. – Зато хороший тактик. Ты посмотри, какой отсюда обстрел.
Андрей не нашелся, что ответить: боевая целесообразность часто противоречит бытовой житейской мудрости.
Лохматые, куцехвостые псы-волкодавы – Аяз и Буршак – Мороз и Град – завидели Андрея издалека и радостно бросились навстречу. Проводив его до юрты, они вернулись на свои места и улеглись мордами в степь.
Андрей откинул полог, прикрывавший дверной проем, вошел в юрту и удивленно остановился. Тюлеген был не один. Вместе с ним сидели и пили из пиалушек чай еще два мужчины.
– Заходи, – Тюлеген радостно улыбался. – Здесь все свои. Это мои братья – Касым и Виктор. Старший и младший. Я у них посередине.
Он засуетился, с обычным радушием истинного степняка: поставил перед Андреем блюдо со свежей вареной бараниной, налил в пиалушку зеленый чай, но вопросов не задавал.
Андрей поел мяса. Отпил чаю и вопросительно посмотрел на Тюлегена. Тот понял его и сказал:
– Братья все знают. Они приехали мне помочь. Касым служил в армии старшиной. Виктор окончил алма-атинское военное училище, но служить не стал. Можешь при них говорить о деле без стеснения.
Андрей отставил пиалушку в сторону:
– Слушай, чабан, я обнаружил логово волка.
Тюлеген отставил пиалу, так и не сделав глотка.
– Ты не ошибся? Это точно его нора?
– Именно.
– Что дальше?
– Мы подкинем ему нашу свинину.
– Будем надеяться, он подавится.
– Теперь надо решить, когда начнем. Чтобы твоя машина была на всякий случай готова.
– Она готова, а то, что такая грязная – это специально. Так она больше похожа на утиль. А где у тебя тушенка?
– Все в порядке, она в палатке.
– Когда ты подготовишь заряд?
– Как вернусь.
– Его не обнаружат?
– Там у меня труб навалом. Зарядная лежит давно и уже проржавела. На нее никто не обращает внимания.
– Когда предполагаешь?
– Сперва надо подготовить соскок. – Андрей вспомнил слова Халифа и с удовольствием их произнес. – Тебе тоже надо приготовиться. Короче, потребуется время.
– Я буду готов.
Тюлеген протянул Андрею ладонь…
Едва солнце ушло за горизонт, сразу похолодало. Небо потемнело, высыпали крупные звезды – мерцающие окна других миров.
Андрей сходил в свою палатку, надел рубаху советского армейского образца цвета хаки, которую ему передал Халиф, положил «тушенку» в большую сумку и направился к буровой.
Первым делом подошел к штабелю обсадных труб и посмотрел на старый керноприемник, который решил зарядить «тушенкой». Отметки, которые он сделал на трубе, показывали, что к ней никто не прикасался.
Андрей присел, раскрыл сумку, стал вынимать из нее банки и загонять их одну за другой внутрь трубы. Когда он взял пятую банку, кто-то положил ему на плечо ладонь.
– И что делает великий мастер?
Андрей вскочил, обернулся и тут же в грудь ему уперся пистолет Иргаша.
– Не слышу ответа, великий мастер.
За спиной Иргаша, также держа пистолет, стоял Кашкарбай.
– Так что ты собирался сделать?
– Мы промахнулись, эфенди, и нужно бурить новую скважину.
– Мы не промахнулись, великий мастер. Я склоняю голову перед твоим умением. Ты попал в самую точку. Тебя здесь не было, великий мастер, – Иргаш откровенно издевался, – я воспользовался световодом, – он потрогал ногой брошенный на землю кабель. – И увидел там чемоданчик. Он прямо под нами. Значит, ты хотел меня обмануть? И каким же образом? Решил подложить свинью?
Не убирая пистолета от груди Андрея, Иргаш через плечо посмотрел на своего верного помощника:
– Открой-ка банку. Посмотрим, чем решил накормить скважину великий мастер. Только смотри, чтобы тебя не стошнило от свинины.
Кашкарбай угодливо заулыбался. Он нагнулся к сумке взял банку. Взвесил ее в руке. Достал нож. Поддел острием этикетку, сорвал ее и отбросил в сторону. Ветер подхватил бумажную ленту со свиной мордой и потащил по земле.
