Автобус медленно ехал по дороге среди покрытых снегом холмов. Он был очень старый, поэтому отчаянно дребезжал, угодив в очередную яму. Дворники на лобовом стекле двигались из стороны в сторону, пытаясь расчистить его от огромных снежных хлопьев. Темный силуэт водителя, из-под форменной фуражки которого торчали пряди каштановых волос, мягко покачивался на сиденье.
Унико прислонился головой к стеклу. Длинные светлые волосы упали ему на лицо. Он пребывал в сладком оцепенении воспоминаний о волшебных путешествиях, как это обычно бывает с ребятами, когда они дремлют в автобусе, везущем их из провинции в большой город.
Это была идея Евы. Она узнала, что Крейг Вальден будет читать лекцию в университете, и предложила поехать туда. Унико обрадовался: они не видели профессора с тех самых пор, как вернулись из Сефиры, и это была прекрасная возможность снова встретиться с ним. Ева уже приехала в город, чтобы выступить на концерте, и они договорились встретиться у входа в университет.
«Унико…»
«Привет, Уника».
«Ты добрался?»
«Нет еще, но думаю, уже скоро буду».
«Волнуешься?»
«Да. Но я буду очень рад снова увидеть профессора».
«Я бы тоже хотела снова обнять его. Я скучаю по нему. И по Еве».
«Ты бы видела, Уника, сколько здесь снега. Я сразу вспоминаю тот день на Могучей Горе. Помнишь?»
«Как же я могу забыть? Тогда мы впервые поняли…»
«Ты хотела сказать: мы не поняли. Это было только начало».
«То есть?»
«Каждый день я думаю о том, кто мы такие на самом деле и что с нами происходит. И чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю».
Оба засмеялись.
«Но что тебя беспокоит?»
«М-м-м… Знаешь, я принял себя таким, какой я есть. Я знаю, что я не человек, а ангел, — и знаю, в чем мое предназначение. Я больше не переживаю по поводу будущего, потому что могу поговорить с тобой всегда, когда мне это нужно. Даже если ты далеко от меня, ты всегда рядом. И поэтому я счастлив».
«И что не так?»
«То, что во всей этой истории еще остались белые пятна. Ты знаешь, о чем я…»
«Да».
«Почему мы всегда должны быть вместе, даже мысленно? Почему нам становится плохо, если мы не рядом? Почему мы становимся сильнее, когда объединяемся? И еще…»
Унико замолчал. Уника не торопила его, дожидаясь, пока он сам поймает нить размышлений.
«Что случилось в тот день у Алтаря Чувств? Мы стояли перед жутким монстром, который был готов нас растерзать, Метатрон лишился тела, и осталась только его голова, а Нишида превратился в какое-то странное существо. И вдруг… Наступил полный мрак. Но в конце концов мы оказались живы и здоровы. Кто победил Офидиэля? Как это вообще было возможно? Я не…»
— Приехали. Университетская площадь. Или ты хочешь, чтобы я отвез тебя обратно в Мэпл-таун? — Голос водителя вернул Унико к реальности, прервав связь с другим миром.
Унико вытаращил глаза. Водитель стоял над ним и смотрел на него, едва сдерживая смех.
— Да, я выхожу, выхожу… — сказал ему Унико, неловко поднимаясь с сиденья и доставая рюкзак с полки.
Он прошел по салону в переднюю часть автобуса и спустился с подножки.
— Джо! — крикнула ему Ева, расплываясь в улыбке. Она была одета в черное, и ее пышные рыжие волосы блестели на солнце.
Унико побежал ей навстречу. Они крепко обнялись и долго держали друг друга в объятиях. Как друзья, которые через многое прошли вместе.
— Ты даже сегодня умудрился опоздать! — шутливо отчитала его Ева, хотя обоим было понятно, что она очень рада его видеть.
— Мне тоже его не хватает… — сознался Унико.
— Что?.. Боже мой, я все никак не привыкну, что ты можешь читать мои мысли! — Щеки ее немного порозовели. — В общем, да, такие дела: я привыкла видеть, как вы вдвоем выходите из автобуса, и все никак не смирюсь с тем, что натворил Зак. Я не могу в это поверить, просто не могу.
— Мне тоже очень тяжело. Не знаю, что лучше: верить, что он жив, но где-то очень далеко, придумать что-нибудь или же убедить себя в том, что он умер.
— Ладно, пойдем, лекция уже началась.
Их мгновенно завертел типичный институтский водоворот: повсюду были юноши и девушки, которые приветствовали друг друга, разговаривали, смеялись, жили своей жизнью. Унико и Ева чувствовали себя здесь чужими — они были еще слишком юными, и это сильно смущало их. Поэтому они поспешили в аудиторию, где профессор ангелологии читал лекцию. Бегом поднялись по лестнице и, тяжело дыша, остановились у массивной деревянной двери. Немного помедлив, они вошли.
После шумной разноголосицы коридоров они очутились в спокойной, рабочей обстановке.
Сверху вниз — почти от самого потолка — амфитеатром спускались ряды скамей. На окнах висели тяжелые красные шторы, не пропускавшие в аудиторию холодный утренний свет. Стены и скамьи, повидавшие уже не одно поколение студентов, были сделаны из темного дерева. Первые ряды были почти полностью заняты, оставалось лишь несколько свободных мест в середине. Унико и Ева переглянулись и пошли туда.
— Классические теории, описывающие иерархию ангелов, безнадежно устарели, — произнес стоящий за кафедрой Крейг.
