– Да? - Броди внимательно обвёл взглядом окружающие их барханы. - Не сомнева-юсь, что при вашем-то опыте вам известно о пустыне гораздо больше, чем могут сооб-щить некоторые вычислительные центры. Но хочется, что бы вы поделились и с нами своими наблюдениями.
– Могу, - просто ответил проводник, хотя и было заметно, что он польщён ком-плиментом о своей осведомлённости. - Песок! - он развёл руки ладонями вниз, а потом плавно присел. - Я впервые вижу его здесь на таком низком уровне.
– Неужели эти колебания так существенны? - удивилась Лариса.
– В разных местах, в разные годы они бывают до тридцати метров! А то и больше! - со знанием дела подтвердил Броди вместо Бегима. - Но какова разница здесь?
– Около десяти метров ниже среднего, - с уверенностью ответил проводник. - Фантастика! - Александр Константинович от удовольствия и радости поти-рал руки. - Сол-нышко! Ты даже себе не представляешь как нам пофортунило! Мы будем работать в са-мых благоприятных для раскопок условиях! Насколько меньшие горы песка нам придётся перелопатить!
– Тебе постоянно везёт! - засмеялась Лариса.
– Естественно! - подтвердил Броди. - Особенно с тех пор как встретил тебя!
Вернувшись в лагерь, руководитель экспедиции первым делом осмотрел пробный шурф, который стали рыть в их отсутствие. Практиканты зарылись в глубь на четыре метра, но признаков приближающейся древней почвы так и не обнаружили.
– Да! Я себе представляю, если бы сверху было ещё метров десять, пят-надцать песка! - сокрушённо завздыхала Лариса.
– Могу тебя разочаровать: до грунта ещё может быть двадцать, а то и тридцать мет-ров.
– И что будем делать?
– Копать в других местах! - с завидным спокойствием ответил Броди. - Очень во многих и многих местах. Будем надеяться и на показания наших приборов, возможно, они дадут более правильную подсказку. Порой даже зная где, не всегда знаешь сколько. Осо-бенно - времени. А пока нужны люди. Много, очень много людей, - он повернулся к по-дошедшему водителю КАМАЗа. - Ну, как транспорт? Готов ударить по бездорожью?
– Немного кое-где подтянем, - ответил тот, вытирая промасленной тряпкой руки. - И завтра с утра можем снова в путь.
– Прекрасно! Бегим! Завтра попрошу вас выехать как можно пораньше в известное вам место и привести первую партию рабочих в количестве двад-цати человек. А также дополнительные палатки и продовольствие. Заодно доставьте щиты для сдерживания осыпающегося песка. Когда ждать вашего возвращения?
Проводник ненадолго задумался, подсчитывая что-то в уме, и сказал:
– Послезавтра, ближе к ночи.
– Тогда готовьтесь и отправляйтесь в путь. Археологи займутся своим делом,- он обратился к практикантам: - Двое продолжайте углубляться здесь, только смотрите, что бы вас не завалило - один постоянно остаётся наверху. Повар на камбуз, готовить ужин. Мы ж втроём сделаем пробный шурф с другой стороны этого бархана, - и вместе с Лари-сой и одним практикантом, бодро вскинув лопаты на плечо, первым отправился к выбран-ному месту раскопок.
Следующие два дня прошли в непрекращающемся, но бесплодном труде. Пять ло-пат, иногда к ним присоединялась шестая, с равномерными интервала-ми вонзались в су-хой осыпающийся песок и пытались отбросить его как можно дальше от постепенно уг-лубляющихся воронок. Со временем песок стано-вился влажней, более слёжанным и чем глубже, тем тяжелее. Доходя до пяти-метровой глубины, тщательно осматривали дно и не найдя каких-либо изме-нений в грунте переходили на новое место. К вечеру того дня, ко-гда вновь вернулись КАМАЗы с рабочими и заказанными щитами, было вырыто шесть проб-ных котлованов в местах самых удобных, на первый взгляд и низко распо-ложенных. Всё было безрезультатно.
Разместив вновьприбывших, Броди и Лариса сразу же легли спать. Зато встали очень рано, когда ещё было темно и ничто не нарушало покой раскинувшегося среди пес-ков лагеря. Включили компьютер и стали сопостав-лять показания приборов.
– Смотри! Опять то же самое! - Александр указывал на план местности их окру-жающей. - Вот здесь, здесь и здесь! Три ложбины, окружающие этот огром-нейший бар-хан! И в третий раз температура на них, минимально, не выше чем на всех остальных уча-стках.
– Но если температура - не основной показатель направления наших поисков? - со-мневалась Лариса. - Ведь учти, с тех пор прошло более шести тысяч лет! За это время может остыть что угодно!
– Может! - весело согласился Броди. - Но ведь не остыло! До сих пор что-то там греет. И слой песка там действительно не настолько велик, что бы скрыть эту небольшую разницу в температуре. Для нас это просто изумитель-ное совпадение. Благодаря этому мы имеем неоспоримое указание на явно определённое место для раскопок.
– Тебе видней! - легко согласилась Лариса. - Где скажешь, там и будем копать.
– А хотелось бы, что бы кто-нибудь поспорил! - возмутился Александр Константи-нович. - Хотя бы для проформы!
– У меня не получится. - констатировала его супруга. - Я теряюсь перед таким ав-торитетом, а мои знания просто блекнут перед твоими.
