— Ты был обычным сталкером. Те люди, которых ты потерял, были тебе близки. Именно с ними ты впервые пришел ко мне и попросил меня выполнить желание…
— Какое желание?
— Даровать жизнь для твоей любимой…
Бродяга застыл с отрешенным взглядом.
— Но я отверг тебя не по своей воле, а по воли Хозяев. Поэтому ты стал их слугой, как и я когда-то…
— У меня есть шанс все вернуть?
— Вряд ли… Разве он у меня есть?
— Нет. Но мы можем их остановить.
— Можем. Хозяева ведут войну на два фронта. На одном они сдерживают энергию ноосферы. На втором пытаются контролировать меня этой же энергией. Рано или поздно у них не хватит сил. Они слабеют, я чувствую это.
— А Зона… Существа, населяющие ее, разве они создания Хозяев?
— Не все… Эти существа изуродованы ноосферой, проекциями сознания всего человечества. То, что ты видишь, например полтергейст — это все человеческие страхи в телесном облике. В своих экспериментах Хозяева сами того не подозревая использовали силу ноосферы для создания этой мерзости. Ноосфера диктовала им свои желания еще до того, как появилась Зона.
— Так, вторая авария была запланирована заранее?
— Нет. Любопытство человека, его игра в Бога, привела к этим последствиям. Ноосфера лишь подтолкнула человечество к своему трагичному, но закономерному финалу. И если мы не закроем брешь между мирами, она хлынет сюда с удвоенной силой.
— И тогда миру настанет конец.
Король кивнул.
— Надо спешить, юноша. Хозяева знают о нашем приходе. Мой всплеск призвал мутантов и Монолит. В скором времени, волна нечисти нахлынет сюда для защиты Саркофага от нас с тобой. Но если я уничтожу Хозяев раньше, я снова возьму чудовищ под свой контроль и наведу порядок.
…
Твари наступали отовсюду, проламывали ворота Дикой Территории, бежали с холмов на корпуса завода и зажимали сталкеров. Гавриленко командовал из последних сил. Страх сковывал его, гнал в убежище, но закоренелая упрямость не позволяла ему бросать солдат на произвол судьбы. Земля тряслась под ногами, завод переполняло яростное рычание и заполошная стрельба. Бармен и Арни, Дядька Яр и лейтенант Гавриленко, Ренегаты и Бандиты, а также другие кланы храбрились изо всех сил. Но мутанты были настойчивей, вскрывали рубеж за рубежом и гурьбой вваливались на территорию Ростка, огромной волной накрывали бегущих в панике бойцов. В бой ринулись псевдогиганты и бюреры. Весь подбитый транспорт, что использовали анархисты при штурме завода, карлики бросали в сталкеров, словно катапульты, метающие камни и огненные снаряды. Уже не одна машина окутанная пламенем падала на территорию Ростка. В какой-то момент, в здание Арены влетел остов танка, который словно кинжал вонзился в кирпичную башню и застрял там намертво, повиснув над землей смятой кормой с оторванными траками.
Далее наступила очередь главных ворот. Бюреры не стали забрасывать центральный рубеж обороны горящими обломками, а попросту разобрали баррикады на составляющие сегменты и метнули их в сталкеров. Проход был свободен. Тотчас на завод ринулась толпа зомбированных. Сталкеры отступали, сужали кольцо, и вскоре тяжелое положение вынудило их бросить позиции и скрыться в подвале Бара. Забаррикадировавшись, кланы замерли, ожидая неминуемой гибели. Повергнутые в ужас бойцы таращились на пляшущие створки гермодвери, но внезапно, шум на поверхности, рычание и топом сотен лап прекратились. Мир замер, время, казалось, остановилось. Первыми, кто осмелился выйти на разведку, были Дядька Яр и Гавриленко.
Увиденное поразило сталкеров. Все мутанты замерли как истуканы, а шедших между ними людей, казалось, и вовсе не замечают.
— Что с ними? — спросил анархист
— Я не знаю…
Дальше сталкеры не рискнули идти и решили понаблюдать за армией нежити. Спустя время, примерно минут десять, пятнадцать, все существа находящиеся на территории завода развернулись как по команде и убежали прочь в сторону ЧАЭС, оставив сталкеров в недоумении.
…
Храм прорывался к позиции Бродяги, уничтожая оборонительные рубежи монолитовцев один за другим. Само собой, Хозяева не могли оставить станцию без присмотра верных солдат, а появление здесь наемника и дезертира разозлило их еще больше. Костюм потрепало знатно, хотя энергии еще хватало, а вот патронов не особо. Голосовой помощник каждые пять минут давал информацию о повреждениях, а также помогал вести бой, предугадывая тактику закованных в броню фанатиков.
Заряды "гаусски" Храм старался экономить и использовал их только в крайних случаях, поэтому всю огневую мощь наемник сконцентрировал на безотказной, но уже потерявшей былой запал бельгийской винтовке. Патроны к ней расходовались быстро, ровно, как и подствольные гранаты. Последние методично летели в скопление вражеских сил, забивая узкие коридоры горами истерзанных осколками трупов.
