— Следи за языком, — холодно произнес Гейтс, — Таких как ты, выскочек, я давил ещё когда тебя и в планах не было. Подумай об этом, когда будешь выполнять задние. Когда ни будь твоя дерзость может перевесить пользу от твоей знаменитой фамилии и таланта боевого мага. И тогда у меня не будет причин сдерживать себя.
Он разжал руку. Крепкий джинн выпрямился словно пружина, потёр горло и склонил голову.
— Приношу извинения Верховный.
— И прекрати так называть меня на людях, — Гейтс задумался, — Сосредоточься на задании. Когда ты его выполнишь я лично представлю тебя Верховному. Думаю, он найдёт место твоим амбициям в высшем Жречестве Храма.
Атракс снова склонил голову, а Гейтс, шумно вздохнув, снова вернулся к изучению пришедших на турнир именитых гостей. С внутренней политикой он разобрался, теперь настало время подумать о внешней.
На площадку с ристалищами вышел главный библиотекарь университета Аруд-Адар, которого традиционно назначали главным секретарем этого турнира. Одет он был в цветастый костюм и желтую накидку, а на голове восседала высокая шапка, чем то напоминавшая кавказскую бурку. Гном одевал ее на каждый турнир и она, не гласно, стала одним из его символов среди жителей Ак-Кадема.
— Внимание участникам! — прогремел голос Аруд-Адара, — Жеребьёвка окончена. Просьба ознакомится с группами. Бойцам из группы "А" через пять минут собраться в зоне секретариата.
Зрители встретили эту новость аплодисментами, а на двух больших экранах, установленных в разных концах арены, отобразилась турнирная сетка.
— О, я в первой группе, — оживился Руслан, — Так, кто там у нас? Ага. Этого вообще не знаю, Йодар, Крауд, хм… Ну, слушай, кроме Йодара, тут особо и боятся-то некого.
Даран слушал его в пол уха, наблюдая за сценой между Гейтсом и Атраксом.
— Эй, я кому говорю? — пихнул его главврач, — Ты чего?
— А? Да так. Просто Гейтс ведёт себя подозрительно. Слишком уж он напряжен, — пояснил смотритель, тяжело вздохнул и добавил, — И где эта псина с моей палкой? Уфф… Чует моя жопа что-то тут не ладно.
— Вечно твоя жопа что-то чует. Ты лучше поддержи друга перед боями, — возмутился главврач.
— Поддерживаю, — Даран увесисто хлопнул Громова по плечу, — Достаточно?
— Да ну тебя нахер, — махнул рукой главврач.
— Ладно, ладно, пошутил. Давай, соберись. Думай и не теряй контроль над эмоциями, в остальном ты готов. Понял?
Они сцепили руки в замок и обнялись.
— Понял. Я пошел.
Даран с завистью посмотрел на друга и отправился заниматься хозяйственными делами. Несмотря на то, что жители Ак-Кадема были на другом витке цивилизации и в разы образованнее чем земляне, мусора и проблем они производил не меньше, чем обычные болельщики на любом матче.
Смотрителю поступил ряд оповещений от систем университета, что несколько единиц подконтрольной ему техники попали под горячую руку кого-то из гостей и требовали замены. Не заставили себя ждать и Стражи университета, уже успевшие повязать группку неосмотрительных туристов, решивших пройтись до стадиона, игнорируя множество предупреждений по пути. Нужно было их куда-то определить на время, причём так, чтобы это место не выглядело как камера предварительного задержания. И прочие дела и делишки, все усиливающимся потоком лившиеся на голову бедного смотрителя.
Турнир открывал бой Громова с Йодаром. Бойцы вышли на стартовые позиции у отметок, расположенных в двадцати метрах друг от друга. Оба полагались больше на силу щитов и навыки фехтования, чем на дистанционные заклинания. Еще до поединка они наложили на себя целый ворох защитных и усиливающих заклинаний. Почти все из них требовали постоянной подпитки энергией книги и по этому их дистанционные поражающие заклинания сильно потеряли в мощности и не смогли бы пробить защиту друг друга.
— Бойцы готовы? — прозвучал голос главного рефери.
Громов и Йодар отдали жест приветствия и стали в фехтовальные позы выставив руки вперёд.
— Активировать оружие! — скомандовал судья.
Громов первым вытянул руку с мечом перед собой и перевел его в боевой режим. От гарды к острию метнулся импульс энергии и вокруг клинка возникла едва заметная алая аура плазмы. Меч был готов к бою и заряжен.
Сражу после этого Йодар проделал тоже самое. Аура заряда его меча была зеленая и чуть ярче.
— Напоминаю все присутствующим правила. Разрешено любое оружие ближнего или дальнего боя, разрешена любая метамагия. Бойцы поприветствуйте друг дргуа!
Йодар и Громов поднесли руки к свои головам так, что бы гарды мечей оказались у их лбов. Выждав с несколько мгновений они завершили приветственный жест и встали в боевые стойки.
— Бой!
Долго не думая, они сделали несколько быстрых шагов навстречу к друг к другу и вышли на среднюю дистанцию боя, где поразить соперника можно было одним ловким уколом. Первое действие совершил Громов. Он стремительно сделал выпад вперёд и попытался поразить Йодара в область шеи, но тот успел поставить блок. Клинки Громова и Йодара разрядились в месте их соприкосновения. Произошел выброс энергии и мечи тут же зарядились вновь, а Йодар попытался провести контратаку и рубанул мечом сверху вниз.
