Даран посмотрел на друга так, что тот все понял и молча завёл двигатель. Смотритель автоматически пристегнулся, подумал и попросил ещё раз:
— Пристегнись тоже. Возможно, я подвергаю тебя опасности.
Давид знал этого человека, который сейчас перед ним. Именно эта сторона личности друга выходила в студенческие времена наружу, когда дело пахло серьёзными последствиями. В их старой компании именно Даран был командиром в экстремальных ситуации, когда у всех начиналась паника и захлестывали эмоции, этот человек становился максимально эффективным, рассудительным и знал "как надо". Поэтому Давид молча схватился за ремень, перекинул его через грудь, защелкнул в гнезде и нажал педаль газа.
Они ехали быстро, но молча. Смотритель попросил друга быть внимательнее и тот был, а Даран, одолевший только что соперника в смертельно опасной дуэли, не верещал, а обдумывал дальнейшие действия, лишь покрепче вцепившись в поручни и стараясь не вывалиться из машины вместе с дверью при очередном повороте.
На парковке возле университета, где было все так же людно, Даран попросил друга, на всякий случай, подождать его и бегом ринулся в сторону стадиона. На территории университета, прямо возле фонтана с купальщицами, его окликнули.
— Даран! Стой! — прозвучал знакомый голос.
Смотритель обернулся. К нему быстрым шагом приближался Айберт.
— Григорий, мать твою, не до тебя.
— Стой, стой. Даран, — шёпотом заговорил студент и взмахнул рукой.
Вокруг них возникли электромагнитные возмущения, ставившие помехи для прослушки. Даран выгнул бровь в удивление.
— Ходят слухи, что твою палку стырил один студент из нашего потока, — зашептал Айберт.
Смотритель стал внимательнее.
— Так, — дал он знать, что хочет слышать продолжение.
— Даран! — его окликнули с другой стороны.
К ним бежала София. Завидя его раны и запекшуюся кровь она вскрикнула и ускорила бег.
— Боже, что с тобой? — девушка стала с волнением ощупывать его и трогать одежду вокруг раны.
— Всё нормально, — уверил он ее.
Айберт закатил глаза от этих нежностей и похлопал смотрителя по руке.
— Даран, это ещё не все.
— Да говори.
— Ещё ребята из Гвардии получили запись со своих камер, ну тех, которые не в системе безопасности университета. На ней видно, как Гейтс с Атраксом создают куклу последнего. Судя по отсутствию эм сигналов, это была магия Связи.
Даран некоторое время переваривал информацию.
— Видос?
— Отправил.
Смотритель зашёл в хранилище локального канала и воспроизвел видео. На нем было двое вышеуказанных персонажа, окружённых густым лесом. Они стояли молча, бок о бок, закрыв глаза и слегка склонив голову. Лицо Гейтса осунулось, проявились мешки под глазами, казалось, он слабел на глазах. Прошло немного времени и Атракс сделал шаг в сторону, а на его месте осталась стоять копия. Потом все открыли глаза и двойники посмотрели друг на друга. Даран выключил запись.
— Становится все веселее, — выдохнул он.
София испуганно вцепилась в него.
— Руслан!
— Что Руслан?
— Он отправился проверять вторую пару деревев, возможно он наткнется там на Атракса!
Даран посмотрел на студента и приказал:
— Айберт, найдите мне эту чёртову палку! Двигай!
Парень коротко кивнул головой, разметав копну золотистых волос и поспешно удалился.
— Даран, Руслан! — умоляюще произнесла София.
— Спокойно. Бумер! — окликнул он пса.
Пес, как всегда, ждать себя не заставил.
— Дуй к Громову, он в опасности. Защищай его, пошёл!
Бумер гавкнул в подтверждение приказа и умчался его выполнять, подняв в воздух пыль, куски земли и травы.
— Я за ним, — уведомил он Софию.
— Я с тобой!
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Двигай давай! — толкнул его девушка, демонстрируя, что спор окончен.
Даран удивлённо посмотрел на неё и побежал к выходу с территории университета. София за ним.
Давид ждал в машине. Он приметил друга ещё когда тот спускался по главной лестнице с той самой девушкой с фотографии, которую ему показывала жена. Когда пара ворвалась в его автомобиль, двигатель был уже заведён, а водитель пристегнут.
Даран между делом бросил пассажирке:
— Пристегнись.
— Я не хочу, — привычно отмахнулась София.
Мужики посмотрели друг на друга, потом вместе развернулись к Софии и хором рявкнули.
— Пристегнись!
Девушка выпучила глаза и тут же выполнила приказ. Машина сорвалась с места и пустилась в гонку со временем. Вход в гномьи пещеры был высоко в горах, в районе Красной поляны. Как не удивительно, к ним была дорога, которая вела к находящемуся рядом курортному комплексу. Старенькая Лада Давида лихо маневрировала в потоке машин и через десять минут они уже свернули в сторону водопада, где и находился вход в пещеры. Но когда до места осталось всего метров триста, автомобиль вдруг подбросило высоко в воздух. Не было ни взрыва, ни чего-либо ещё, что могло бы объяснить произошедшее.
— Что за фигняяяааааа! — заорал в испуге водитель.
София присоединилась к нему пронзительным женским визгом. Даран же быстро оценил высоту, выбил прочное стекло ударом локтя и, немедля, выпустил из руки облако плазмы на землю, где оно превратилось в пластичное желе.
