– Не обещай напрасно того, что не сможешь исполнить. Ладно, слушай. Как-то один глупый молодой наг поступил в шеххарский университет и начал изучать магию, в том числе портальную.
Шиасса весело хихикнула, как девочка…
До гостевой пещеры Лаки снова сопроводили – всё те же двое старых нагов.
Они подождали, пока он войдёт внутрь, но прочь не поспешили, задержались возле проёма.
Лаки осмотрел свой отряд и бешено заорал.
– Дрыхнете, обалдуи?! А я там за вас отдувайся! А ну, встать!
И в ярости стал швыряться предметами. Во все стороны полетели одеяла, подушки, чашки, ложки, сёдла, сумки.
Тилла подскочила и вырвала у него из рук свою сумку.
– А ну, отдай! Не смей швырять мои вещи! Там хрупкое!
Она бегом отнесла сумку в самый дальний угол – для пущей безопасности.
Из хрупкого там был только карандаш нага-изобретателя, забытый им на площадке с махолётом и тайком подобранный Тиллой, резной, украшенный крылатой фигуркой, с многоцветным грифелем.
– Хрупкое, тьфу! Я же запретил тебе грузить багаж косметикой! Ладно, неважно…
Лаки уже остыл, потому что снова усиленно размышлял. Ещё не всё потеряно, драгоценная гора всё-таки может достаться ему.
– Так. Отряд, слушай мою команду! Вы все пока остаётесь здесь, наша миссия у нагов ещё не окончена. Тилла, а ты едешь со мной, не то в моё отсутствие тебя тут, чего доброго, замуж выдадут. За нага.
Что, опять?! То за крылатого змея, то теперь – за ползучего? Ещё чего не хватало!
– Быстро собирайся!
Девушка судорожно прижала руки к груди.
– Куда мы едем? И зачем?
Лаки схватил своё седло, служившее ему подушкой, хотя постельные принадлежности наги предоставили в избытке, и невидяще огляделся. Вроде всё забыл, ничего не взял. Шарх, от бешенства даже руки трясутся!
– Пошли. Живее шевели булками, пока плетью не огрел!
Тилла вздрогнула.
Лаки выскочил из пещеры, со свистом втянул воздух сквозь зубы, зашагал по коридору, злобно звякая шпорами о каменный пол. Он не оглядывался, и Тилла неприлично высоко подобрала юбку, чтобы бежать следом.
Магические светильники едва тлели под потолком, отбрасывая на стены причудливые блики и силуэты.
Две тени, неотличимые от остальных, шевельнулись возле выхода. Двое старых нагов посмотрели вслед людям, переглянулись и беззвучно засмеялись.
Каран как сидел на газоне, так поднялся и двинулся по нему, когда Алиса вышла. Молодой наг заметил у девушки сумку через плечо и улыбнулся ещё одной сходной детали.
Алиса вышагивала по тротуару, Карангук струился по траве параллельным курсом, чуть приотстав.
Она поглядывала на него, косилась краем глаза. Невероятный хвостатый мужчина невозмутимо следовал туда, куда она его вела. В фантастику всё ещё верилось с трудом, – до изумления, до головокружения, – хотя она была перед Алисиными глазами, шуршала скошенной травой.
Хорошо, что гуляющих собак нет, вот визгу было бы, если бы какой-нибудь пёс налетел на невидимый хвост нага.
Хорошо, что едва за одиннадцать, можно сказать, время детское. Неподалёку несколько автобусных остановок, люди возвращаются с работы, расходятся по домам. Сейчас девушке нравилось, что вокруг полно народу, она ощущала себя в относительной безопасности. Фантастика – это интересно и романтично, но и риску может быть выше крыши.
Поговорить он предложил… Настоятельно так, на весь двор. Хорошо, если он действительно поговорит, а не сразу схватит да утащит… Куда, кстати? Из каких-таких мест он сюда заявился?
На первом этаже одного из жилых домов, в полусотне метров от шоссе и автобусной остановки, было маленькое кафе. Точнее, ниша с витриной в стене здания и несколько столиков под открытым небом перед ней. За стеклом витрины красовалась курочка-гриль, шаурма, беляши и прочие непреодолимые соблазны фастфуда.
Алиса облюбовала крайний столик, всего с двумя стульями, как раз для двоих. И очень удачно, что люди ходили поблизости, а в кафе никого не было. Девушка присела на холодящее сиденье и выставила ногу вбок, готовая в любой момент вскочить и убежать.
Карангук осторожно приземлился на второй стульчик, металлические ножки жалобно скрипнули под тяжёлым телом. Молодой наг сел лицом к улице и обвил невидимым хвостом их столик вместе со стульями. Теперь никто не подойдёт вплотную незаметно.
У продавца играла музыка. Алиса прислушалась и сделала стойку – замерла, вытянув шею. Неожиданный выбор – не рок, не шансон, не эстрада. Негромко звенела гитара, нежный голосок девочки-подростка аккуратно выводил по-испански народную колумбийскую песню про рыбака.
Алиса сидела и слушала, с удовольствием покачивала головой в такт, поглядывала вверх на светящиеся окна домов и звёзды над крышами. Каран не мешал и первым разговор не начинал.
Песня закончилась.
– Возьму нам что-нибудь поесть, – Алиса вскочила, чтобы побежать к витрине, и споткнулась о хвост, окружавший столик.