— Орден Бриллиантовой Шестеренки. Высшая награда мира Дарколь со времен пришествия Механического бога, — озвучил его величество. — Полагаю, вам, как человеку, раскрывшему тайну происхождения данного загадочного персонажа, будет приятно получить именно этот орден.
Я невольно расплылась в улыбке и хрюкнула, настолько нелепо прозвучало название. Но, вообще, круто! Тоже хочу!
— Ну а вам, дорогая госпожа Золотова, как женщине — драгоценности… — посмотрел на меня Отис III.
Как драгоценности?! Моя улыбка сползла с лица. Не хочу драгоценности! А медаль? То есть орден? Я тоже хочу настоящую награду.
— Что-то не так? — понял мое разочарование монарх.
— Ваше величество, а можно мне тоже награду? — робко попросила я, покосившись на Аннушку и ожидая, что она меня одернет. Но фея молчала, только брови ее дрогнули и чуть приподнялись. — Я тоже очень хочу орден шестеренки. Ну или хотя бы ма-а-аленькую такую медальку…
— Вы не любите украшения? — удивился мужчина.
— Люблю, но… Это ведь просто украшения. А орден… — я возвела глаза к потолку, — это о-о-орден! Я бы его внукам потом показывала, они гордились бы бабушкой.
Магистр Кариборо тоже скорбно возвела очи горе. Но ей было не привыкать к моим закидонам, посему ее реакция более ничем не обозначилась.
— Хм, — чуть нахмурился король. — Видите ли, госпожа Золотова, Орден Бриллиантовой Шестеренки вручается исключительно аристократам. Вы же недворянского сословия.
Тут я окончательно скуксилась, но промолчала. Возразить-то нечего.
— Я могу найти вам мужа из родовитых аристократов, если пожелаете. И тогда…
— Благодарю, ваше величество, но не стоит — вздохнула я. — Вряд ли я смогу сделать счастливым кого-то из ваших подданных. Простите меня, я не знала о том, кому можно вручать данный орден. Буду рада принять любое вознаграждение, которое вы сочтете подходящим.
Я расстроенно склонила голову и под столом ответила на дружеское рукопожатие Карела.
— Жду вас завтра утром, господа, леди, — завершил совещание монарх. — Вы получите благодарность из моих рук.
Уже в автомобиле, когда мы ехали обратно в особняк, Карел таки не выдержал:
— Кир, ну ты даешь! «Хотя бы ма-а-аленькую такую медальку», — спародировал он мою фразу, дернул меня за прядку волос и тепло улыбнулся.
— Так завидно же! — ничуть не обиделась я. — Тебе орден, а мне какие-то побрякушки. Обидно!
— Адептка, вы ужасны, — флегматично произнесла Аннушка, даже не глядя в мою сторону.
— Есть немного, — согласилась я с очевидным. Ну а чего спорить? Не подарок, так я и сама это знаю.
— Немного? — фея даже соизволила повернуть голову и посмотреть на меня.
Карел рассмеялся, а я только развела руками.
Утром следующего дня мы вновь встретились с его величеством Отисом III из рода Реко. На этот раз аудиенция проходила в его рабочем кабинете, и кроме нас присутствовал лишь его секретарь, который и проводил сюда.
Мы расшаркались, раскланялись, после чего король смерил меня пристальным взглядом.
— Госпожа Золотова, начнем с вас. Мне всегда было интересно, как работает интуиция у ведьм. Вот и проверим. Выбирайте! Что вы желаете получить от нас в награду? — повел он рукой, приглашая меня подойти к его столу. — Вот эту парюру или же нечто, содержимого чего вы не знаете?
Приблизившись, я посмотрела на лежащую на серебряном подносе открытую коробку для драгоценностей, в которой на черном бархате переливался невероятной красоты ювелирный гарнитур. На втором подносе располагались свернутый свиток и две закрытые коробочки: одна маленькая, в каких хранят кольца или сережки, вторая побольше.
— Ваше решение, госпожа Золотова? — с интересом спросил король. Видно было, что его забавляет ситуация, и он откровенно развлекается за мой счет.
— Очень красивая парюра, ваше величество. Бесподобная! Но я всегда любила сюрпризы. И просто умру от любопытства, если не узнаю, что написано в этой бумаге, — указала я на второй поднос. — Поэтому я выбираю вот это. Можно?
— Можно, — отчего-то развеселился король.
Взял свиток, развернул его, подписал и поставил печать на сургучном оттиске. Я же чуть глаза себе не сломала, пытаясь заглянуть и прочитать, что же там написано.
— Ну что же, маркиза Золотова, поздравляю! — протянул он мне вновь свернувшийся в трубочку лист бумаги. — Дарую вам титул с правом наследования вашими потомками любого пола. Но! Он не подкреплен землями, уж не обессудьте. Вы не моя подданная.
— Оу! — выдохнула я, округлив глаза, взяла бумагу, развернула и прочла, что сим за сверхважные услуги мне даруется титул маркизы и все такое... — В смысле, благодарю, ваше величество. Я польщена и…
Запоздало среагировав, я присела в низком придворном реверансе. Шляпку я закрепила с помощью специальных спиц, поэтому не боялась, что она свалится с меня. А что делать? Принято тут носить головные уборы. Но если мы с Аннушкой оставались даже во дворце в наших очаровательных, подходящих к платьям, шляпах с перьями, то Карелу приходилось свой цилиндр снимать и носить в руке.
