Они поднялись на площадку третьего этажа. Мэй стояла на пороге и ждала их. С уголка рта свисала сигарета. На ней было темно-синее платье и зеленый, не застегнутый с карманом кардиган на кнопках. Судя по формам, в нем лежала пачка сигарет и два коробка спичек. Она твердо стояла на ногах, поскольку на ней были белые ортопедические тапки, которые она носила в «Бохэке»1, где работала кассиром. Мэй – высокая худощавая женщина с черными волосами слегка тронутыми проседью. Во рту постоянно торчала горящая сигарета, дым которой заставлял ее часто прищуриваться.
Она сказала всем «привет» и пригласила войти. Келп задержался у двери и спросил:
- Ты читала книгу?
Марч и мама прошли через фойе в гостиную, откуда послышалось, как они здороваются с Дортмундером. Мэй закрыла дверь, кивнула и ответила:
- Мне понравилось.
- Хорошо.
И они пошли в гостиную. Келп увидел, как Джон выходит из комнаты.
- О,- вырвалось у Энди.
- Ты хочешь пива?- спросила Мэй и позвала Дортмундера:- Джон, и захвати пиво для Келпа.
- Уф,- вздохнул Энди.- Он пошел за пивом.
Марч и его мама расположились на диване.
Судя по двум полным окурков пепельницам на коктейльном столике, Мэй займет синее кресло. Оставалось свободным лишь серое кресло, на него сядет Дортмундер.
- Садись,- предложила Мэй.
- Нет, спасибо. Лучше я постою. Я немного взволнован, понимаешь?
Слышно было, как открыли пивные банки в кухне: коп, коп, коп.
- Мэй, я без ума от этой лампы. Где ты купила ее?- начала разговор мама.
- Фортунофф,- ответила женщина.- На распродаже, но модель уже снята с производства.
- Извини, что мы немного опоздали, но на магистрали Бруклин-Квинс застряли в пробке. На это я не рассчитывал,- произнес Марч.
- А я ведь говорила тебя, там дорожные работы, но ты ведь никогда не слушаешь свою маму.
- В восемь вечера? Мне казалось, что в четыре, максимум в пять они разойдутся по домам. Я ведь не знал, что они побросают там машины, тем самым перекроют на всю ночь движение на полосе.
Келп решил уточнить:
- Чтобы добраться до Манхэттена вы едете по Бруклин-Квинс?
- До Мидтаун Тоннель,- начал объяснять Марч.- Понимаешь, если ехать из Канарси…
В комнату вошел Дортмундер, держа в руках пивные банки:
- Все ведь пьют из банок, верно?
Все согласились. Марч продолжил:
- Выезжая из Канарси, необходимо решить определенные проблемы, понимаешь. В зависимости от времени суток нужно выбирать соответствующие дороги. Так вот на этот раз, мы решились на Пенсильвания-авеню, но после не поехали через Робинсон-парквей. Понимаешь, что я имею в виду? Через Бушвик-авеню мы добрались до Бродвея. Там мы могли бы двинуться через мост Уильямсбурга, но…
- Именно так мы и должны были сделать,- прервала его мама и сделала глоток пива.
- Следующий раз послушаюсь тебя,- признался Марч.- Когда они уберут всю технику с БКМ. Но, как правило, самая удобная дорога до Манхэттена – это Бруклин-Квинс магистраль через Мидтаун Тоннель,- Марч наклонился к Келпу и взмахнул полной банкой пива.- Понимаешь меня?
Такого подробного ответа Энди не ожидал:
- Понимаю,- согласился он.
Дортмундер протянул пиво Келпу и махнул в сторону серого кресла:
- Садись.
- Нет, спасибо. Я постою.
- Как хочешь,- сказал Джон и уселся на подлокотник кресла Мэй.- Начинай.
Келп боялся публичных выступлений. Он сразу же потерял веру в свою идею и способность отстоять свою точку зрения.
- Хорошо,- произнес он и посмотрел на четыре ждущих его ответа лица,- хорошо. Вы все уже прочли книгу.
Они согласно кивнули.
Пустое кресло показалось ему нехорошим знаком. Келп стоял перед ними как идиот, а справа от него было пустое кресло. Слегка повернул голову, стараясь не смотреть на него, он продолжил:
- И я спросил у вас, что вы думаете о ней. Всем повесть понравилась, верно?
Трое кивнули.
- Ты забыл спросить меня,- отозвался Дортмундер.
- О. Точно. Ну, хм, каково твое мнение?
- Неплохо.
Келп облегченно улыбнулся. Его врожденный оптимизм снова возвращался к нему. Хлопнув в ладоши, он сказал:
- Верно. Довольно неплохая книга? Но что еще в ней есть?
Никто не знал.
- Масса деталей,- подсказал Келп.- Каждая отдельная деталь и весь механизм работает исправно от начала до конца. Разве я не прав?
Все снова закивали.
- И к чему все это?- поинтересовался Джон.
И вот наступил момент. Келп все не решался. Серое кресло отвлекало, так же, как слеза мешает боковому зрению.
- Мы сделаем это!- воскликнул он.
- Все посмотрели на него.
- Не поняла? – раздраженно спросила мама Марча.
Волна возбуждения хлынула на Келп и понесла его на своем гребне. Приняв стойку как серфер на доске, он наклонился к аудитории и произнес:
- Разве вы не понимаете? В чертовой книге написан пошаговый план, мастер-план! Нам нужно лишь придерживаться его! В книге у них получилось, значит и у нас получится!
Все смотрели на него, раскрыв рты. Он же пристально глядел на них, воодушевленный своей задумкой:
- Вы что, не понимаете? Мы провернем такую же штуку, как и в книге! Точно так, как в книге!
4
