— Надеюсь, ваше путешествие было достаточно приятным, — сказал он с улыбкой, мало отличавшейся от улыбки его секретарши. — Терпеть не могу пересадку в космопорту Диббик. До чего же мерзкие твари эти тойда-рианцы!
Лира хотела возразить, что ей они показались весьма дружелюбными, но предпочла промолчать.
— Отлично долетели, — сказал Гален. — Без происшествий.
— В наше время без происшествий — это даже очень хорошо. — Гербейн огляделся вокруг. — Наверное, мне следует предложить вам чего-нибудь выпить?
Гален махнул рукой, отказываясь от формальностей, и все сели, кроме Джин.
— Что ж, в таком случае, я полагаю, у вас была возможность ознакомиться с литературой. Было бы неплохо, если бы вы могли с ходу взяться за дело.
— У меня как раз была, — кивнул Гален. — Зато вы так и не сказали, была ли у вас возможность ознакомиться с заметками, которые я прислал.
Гербейн неловко поерзал в кресле.
— Ах, эти... Если честно, доктор Эрсо, большую их часть я просто не понял.
— С радостью изложу их суть во всех подробностях.
— Что, в самом деле? — вытаращился на него Гербейн. — Послушайте, я прекрасно знаю, кто вы такой и о нваших разнообразных достижениях в своей области. Но мне совершенно неинтересно выслушивать ваши теории или участвовать в экспериментах. Мы тут не изобретаем ракету заново. У нас есть работа, и этим все сказано.
Гален озадаченно взглянул на него:
— Даже если эту работу можно выполнять более эффективно или с меньшими затратами?
— Как я и ожидал, — вздохнул Гербейн, кладя руки на стол. — Если говорить прямо — именно по этой причине я был против того, чтобы нанимать вас. Я вполне ясно выразил свое мнение руководству, но, похоже, у вас есть весьма влиятельные друзья, которые убедили их проигнорировать мои возражения и приказать мне взять вас на работу. Я вложил в свое дело многие годы своей жизни, и лишние проблемы мне ни к чему. Естественно, я не собираюсь устраивать с вами битву разумов, но, несмотря на все ваши научные статьи, степени и патенты, вы — по ту сторону стола, а я — по эту.
— Похоже, в Галактике не осталось никого нормального, — пожал плечами Гален.
У Гербейна слегка отвисла челюсть, и он посмотрел на Лиру:
— Ваш муж всегда ведет себя столь вызывающе?
— Он говорит, что думает, — ответила Лира.
Гербейн снова повернулся к Галену:
— Мы ступаем на опасный путь, доктор Эрсо.
— Вряд ли. Я просто хотел сказать, что «Солнечная» впустую тратит деньги, используя кристаллы понтита, когда вполне хватило бы синтезированного релацита. Можно было бы вдвое сократить затраты на производство и вдвое увеличить полосу пропускания сигнала.
Гербейн не сводил с него взгляда.
— Вы что, в самом деле собираетесь со мной спорить в первый же свой рабочий день?
— Я с вами не спорю, — попытался объяснить Гален. — Я говорю с вами как с коллегой.
Лицо Гербейна побагровело от гнева.
— Я не ваш коллега, доктор Эрсо. Я ваш начальник! «Солнечная гиперсвязь» — не «Зерпен». Мы не исследователи — мы поставщики, и вы нужны мне в отделе технического контроля. Если вы не в состоянии обходиться без теоретизирований и рассуждений в рабочее время, предлагаю вам избавить нас обоих от головной боли и вернуться в Ядро. Спрошу лишь об одном, доктор Эрсо: вы можете быть хорошим солдатом или нет?
— Солдатом... — пробормотал Гален, закрыв глаза.
— Работником, сотрудником — называйте как хотите, — продолжал Гербейн. — Простой вопрос.
«Из огня да в полымя», — подумала Лира.
Она подавила желание дотронуться до Галена или как-то еще его приободрить. Он сам выбрал эту работу, и она решила не вмешиваться. Джин устало переминалась за ее спиной. Едва Лира поняла, что невольно затаила дыхание, Гален наконец сказал:
— Говорите, что надо сделать.
* * *
Время у Джеонозиса тянулось медленно. Единственный способ избавиться от скуки заключался в том, чтобы отправиться на челноке на поверхность планеты, что на самом деле не приносило никакого облегчения. Уже после часа среди жары и вони орбитальный комплекс казался раем.
Кренник чувствовал, что еще несколько недель, и он не выдержит.
Уже был изготовлен последний клинообразный модуль тарелки, но саму тарелку еще не собрали полностью, м в верхнее полушарие еще вносились последние, завершающие штрихи. Формирование дроидами жилых помещений в районе полюса тоже шло намного медленнее, чем предполагалось, хотя некоторые уже были вполне пригодны для жизни, обеспечивая работой по крайней мере некоторых из тысяч трутней, которых доставляли на челноках с Джеонозиса.
