- О? Интересно, но тоже самое я могу сказать о твоих волосах.
Она состроила гримасу, словно ее это вовсе не волнует.
- Это же цвет сахарной ваты. Сладость, которую часто продают на ярмарках. Мне они не нравятся.
- Волосы или лакомство? Я считаю, что твоими волосами можно восхищаться.
Ей было приятно получить комплимент.
- Спасибо. Я имела в виду лакомство, но, если бы смогла, то и цвет волос поменяла бы.
- Надеюсь, этого никогда не случится. Мне нравится то, что есть.
Юноша подражал ее движениям и провел пальцами по волосам. Она прикрыла глаза и несколько драгоценных минут наслаждалась ощущениями. Стук в дверь заставил ее открыть глаза. Виннстон нахмурился и повернулся, крикнув.
- Кто там?
- Корбин, с известиями.
Казалось, Виннстона это не удивило, но дрожь пробежала по телу Зефары. Она села, пока Винни встал и натянул брюки. Зефара обернулась простыней, прикрыв обнаженное тело. Странно, что Виннстон не разбудил ее, когда раздевал. Юноша с досадой прошагал к двери и распахнул ее.
- Да? - спросил он.
Корбин шагнул внутрь без приглашения, и девушка едва не рассмеялась от выражения, возникшего на лице Виннстона.
- Зефара, Лига Девятнадцати приглашает Вас позавтракать с королем, - сказал Корбин. - Вы можете привести гостя, если пожелаете. Чувствую, что разговоры, которые мы будем вести, все равно дойдут до его ушей позже, и наш король доверяет ему полностью. Но осторожнее, никто другой не должен об этом знать. Даже Ваш брат.
Она была удивлена, что Виннстона допускали до беседы, а Зефу нельзя было рассказывать ни о чем, но она понимающе склонила голову.
- Я только быстро оденусь.
Корбин махнул рукой.
- У тебя есть время, - он посмотрел на стоявшего в дверях Виннстона. - Но не так много. Да. Одевайтесь и встретимся в личном обеденном зале короля.
Он вышел, не сказав ни слова. Виннстон захлопнул дверь и закрыл засов. Уперев руки в бедра, юноша посмотрел на Зефару.
- Что это значит?
Лгать она не могла, особенно своему избраннику.
- Я могу стать одной из Лиги Двадцати.
Он выглядел шокированным, и это ее обеспокоило. Юноша отступил к кровати.
- Правда? Я не знал, что женщина может присоединиться к волшебникам.
- Любой, кто достаточно силен, чтобы пройти испытания и сохранить секреты даже при самых жестоких пытках, может стать одним из них, когда потребуется. Я доказала вчера свою силу. Тот факт, что я проснулась, лишь в очередной раз доказывает, что я достойна стать одной из них, - она осмотрела комнату, словно подозревала, что их могут услышать. - Тебя беспокоит то, что я стану волшебником?
Кровать прогнулась, когда он сел рядом с ней. Виннстон протянул руку, положив ее на колено девушки, и Зефара пристально смотрела на нее, лишь бы не на перекошенное лицо юноши.
- Не совсем. Ну... Не больше, чем какая-нибудь другая опасная ситуация. А волшебникам разрешено... иметь отношения?
Она подняла голову, глядя на его обеспокоенное лицо. Девушка накрыла руку Виннстона своей.
- Конечно. Некоторые даже были женаты долгие годы, но они пережили своих жен.
- А. Я не знал этого.
Средний возраст волшебников из Лиги - сто семьдесят пять лет. Многие выбирали в жены человека, прежде чем приближались к возрасту, когда одиночество уже было для них неважным. Зефара посмотрела на Винни и не могла представить, что не захочет быть с ним не смотря на возраст.
- Ты никогда не говорил с ними об этом?
Он пожал плечами, а затем выдернул руку, положив ее поверх ладони Зефары. Юноша поцеловал ее в макушку и нежно опустил на кровать. А затем поднялся.
- После того, как нас создали, мы лишь заинтересованы были в защите королевства, чем в чем-то еще. Последние несколько лет были мирными, но мы проводим время в замке, если не бываем в патруле, и не видимся с волшебниками. Мы редко встречаемся с волшебниками, если не сражаемся вместе.
Он надел чистую рубашку и стал натягивать носки и ботинки. Она поняла намек и сползла с кровати, но стала осматриваться в поисках своей одежды.
- Где одежда, в которой я была вчера?
- Я отдал ее прислуге для стирки. Завернись в одеяло, и я отнесу тебя в комнату.
Она удивленно рассмеялась.
- Тебе не стоит обо мне волноваться.
Он закрепил свое оружие и надел короткую куртку сверху. Затем стянул покрывало с кровати и обернул девушку.
- Возможно, но мне нравится.
Она лишь улыбнулась, когда он поднял ее на руки и понес в соседнюю комнату.
*****
Внимание девятнадцати волшебников никогда не беспокоило Виннстона прежде, но то, как внимательно они изучали Зефару, выводило его из себя. Король Кадмос казался удивленным, увидев его в сопровождении девушки в своем личном зале, но никто из волшебников не посмотрел на него.
Он поклонился королю, отодвигая стул для Зефары. Девушка кивнула королю, присаживаясь, и Виннстон сел рядом с ней.
- Доброе утро, Зефара, - поприветствовал король Кадмос.
- Доброе утро, ваше величество, - она повернулась к волшебникам, сидевшим по обе стороны длинного стола. - Джентльмены.
