‒ Вот поэтому-то я и интересуюсь. Раньше ты не забивал на то, что хоть как-то связано с Пейтон. Помню времена, когда тебя невозможно было вытащить из полицейского участка, так ты был вовлечен в расследование.
‒ В те времена я так же послал на хер свою работу и большую часть ночей проводил в пьяном угаре. Не уверен, что хочу вернуться в те дни.
‒ Я понимаю. Правда, понимаю… Но хочу убедиться, что больше ничего не происходит. В последнее время ты… другой.
‒ Другой? – переспросил Чейз.
‒ Не знаю. Стал более жизнерадостным что ли.
‒ Жизнерадостным? Я что толстяк с бородой, который раскатывает на санях с оленями?
‒ Что-то с тобой происходит, я это просто чувствую, ‒ задумчиво протянула Саманта. ‒ Ты начал с кем-то встречаться?
В комнате стало тихо, и я тоже затаила дыхание, ожидая, что скажет Чейз.
С одной стороны, мне хотелось, чтобы он ответил утвердительно, только для того, чтобы услышать, как он признается в этом одному из своих ближайших друзей. Но с другой стороны, Саманта ‒ вице-президент компании, где я работала, и, возможно, она была не лучшей персоной для подобного признания.
‒ Повторюсь, это не твое дело. Но, да, я кое с кем встречаюсь.
‒ И с этой «кое с кем» ты встречался больше, чем один раз?
‒ Я не собираюсь с тобой это обсуждать.
‒ Могу я с ней познакомиться?
‒ Когда я буду к этому готов.
‒ То есть, ты ожидаешь, что к тому времени она все еще будет рядом?
‒ Саманта! ‒ рассерженно рявкнул Чейз. ‒ Ты по делу сюда пришла или просто так? Между прочим, я был занят важным делом, когда ты меня прервала.
‒ Ладно-ладно. Но, признайся, ты любишь, когда я тебя прерываю, ‒ хихикнула Саманта.
Я услышала, как зацокали ее каблуки по паркету, а затем раздался щелчок дверного замка. Далее снова наступила тишина, которую прервал более серьезный голос Саманты. Почему-то мне представилось, что она стоит у открытой двери, обернувшись через плечо.
‒ Я очень рада, что ты двинулся вперед, Чейз. Надеюсь, все получится, и я с ней познакомлюсь. ‒ Она сделала паузу. ‒ И, возможно, настало время и для того, чтобы удалить «святыню».
Смысл последней фразы я не поняла, но выяснить, что она имела в виду, не представлялось возможным. Не могла же я признаться Чейзу в том, что подслушивала?
Подождав несколько секунд, после того как за Самантой закрылась дверь, я нерешительно вышла из ванной комнаты.
Открыв окно, Чейз смотрел на рекламный баннер, расположенный на фасаде здания напротив.
‒ Извини за это, ‒ не оборачиваясь, произнес он.
‒ Сегодня все зашло слишком далеко. Мы не должны были… ‒ Я неловко замолчала.
Чейз никак не отреагировал, поэтому я предположила, что его настроение изменилось после разговора с Самантой. Хоть я и не была в подобной ситуации, но понимала, что разговор с близкой подругой о погибшей невесте как ничто может «убить» кайф.
Однако Чейз удивил меня, когда резко повернувшись, выпалил:
‒ Я хочу этого!
‒ Офисного секса? ‒ уточнила я.
Уголки губ Чейза чуть дернулись вверх.
‒ И его тоже, но все же я говорил о другом.
‒ Правда?
Он кивнул.
‒ Я хочу тебя и меня. Хочу нас. Сэм пришла сказать, что ей звонила детектив, ведущая дело Пейтон. Пришло время для нашей ежегодной встречи, где она скажет, что расследование продолжается, но ничего нового не появилось.
‒ Да, ты говорил, что она звонила тебе на прошлой неделе. Как же тебе должно быть тяжело.
Чейз снова кивнул.
‒ Это всегда было тяжело. Обычно после упоминания о гибели Пейтон я становился подавленным. Вот и сейчас, после того как Сэм ушла, я ждал, когда боль вернется и окутает меня темным облаком. Я готовил себя к этому, делая глубокие вздохи, и знаешь, что случилось?
‒ Что?
‒ Я ощутил на себе твой запах.
Я несколько раз моргнула от неожиданности.
‒ Не поняла…
‒ Я тоже. ‒ Чейз пожал плечами. ‒ Но я, черт возьми, люблю ощущать твой запах на себе!
Заявление выглядело, по меньшей мере, странным, но Чейз выглядел таким искренним, произнося его.
‒ То есть, ощутив мой запах, ты почувствовал себя лучше? ‒ уточнила я.
‒ Ага, ‒ подтвердил Чейз, криво усмехаясь.
‒ Э-э… ну, тогда ладно. – Я покраснела. ‒ Знаешь, мне, правда, пора вернуться на свое рабочее место.
‒ О’кей, ‒ согласился Чейз и предложил: ‒ Поужинаем сегодня вечером?
‒ С удовольствием, – откликнулась я. – Как ты отнесешься, если я приготовлю что-нибудь у себя дома?
‒ Прекрасно! Не придется ждать, чтобы отвезти тебя к себе, я сразу смогу уложить тебя в кровать… обнаженную.
________________
За последние годы привычка заглядывать под кровать, за шторы и в ванную комнату, когда я возвращалась в квартиру, стала повседневностью моей жизни. Я не пыталась это изменить, а просто приняла, как часть себя. Ведь многие одинокие женщины, особенно живущие в таком мегаполисе, как Нью-Йорк, с преувеличенной осторожностью относятся к своей безопасности. Но, черт побери, сейчас, когда я собиралась войти в свою квартиру вместе с Чейзом, мне очень хотелось, чтобы моя навязчивая привычка взяла выходной.
Я открыла первый замок, и моя рука с ключом зависла над вторым, когда я решила просто покончить с этим и признаться Чейзу прямо здесь, в общем коридоре.
