Слегка успевшие перевести дух люди двинулись дальше, но уже через пятьдесят метров их продвижение снова затормозилось. Ворота в ограде одного из домов внезапно широко распахнулись и оттуда зазвучали выстрелы. Дистанция была смехотворной, а потому тот час же раздались крики людей, которых расстреливали в упор. Защитный артефакт на груди Олега чуть дернулся, останавливая пулю, едва не разворотившую ему живот. Во время краткой передышки нежить успела подготовить засаду, и та оказалась до обидного эффективной. Не меньше дюжины солдат, в том числе и двое русских стрельцов погибли на месте, а еще больше оказалось ранено. Двадцать второй десяток не пострадал, поскольку находился с другого края строя, но все равно тенденция никому из чародеев не понравилась. В выстроившихся внутри ограды покойников с дымящимися мушкетами, облаченных в заляпанную кровью китайскую униформу, ударили огненный шар, лезвия ветра, водяной хлыст, луч света и какая-то сложноидентифицируемая пакость из арсенала шаманов. Как результат вместо пары десятков зомби, скорее всего раньше входивших в состав ополчения, осталась только груда перекореженной плоти.
-Лучники! – Снова завопил приглядывающий за небом Первый Петр, и Святослав застонал от натуги, вновь создавая порывы ветра…Но в этот раз ничего сделать с летящей с неба смертью он не смог. Вместо обычных снарядов враг использовал зачарованные, которые не получалось так просто отклонить с изначальной траектории, и которые вполне себе успешно пронзали магические щиты, поспешно воздвигнутые на их пути. Олег, повинуясь неясному порыву, шедшему из глубины души, щедро зачерпнул энергии из жезла-накопителя и попытался поставить над головами ближайших бойцов огненный зонтик, но сгорать длинные тяжелые палки с каменными наконечниками просто не пожелали. Список потерь отряда пополнился еще девятью людьми, в том числе китайским сотником и одним русским ведьмаком, соблазнившимся обещанной наградой, но теперь уже не имеющим ни малейшего шанса её получить. Хорошо хоть залп на этот раз вражеские лучники дали всего один.
-Брр, что-то как-то резковато вырос уровень сопротивления, который кровососы оказывают. – Пожаловался Стефан, хлопая по щекам упавшего в обморок от переутомления Святослава. – За пять минут потерь едва не больше, чем за три часа до этого!
-Раньше нам везло. Ну, относительно. – Пару раз Олег предчувствовал угрозу заранее, пару раз действовали они вместе с другими подразделениями и за счет числа легко сминали выставленные на их пути заслоны, а однажды вообще в особняк, где засел вместе с многочисленной свитой не иначе как высший вампир, прилетело несколько дюжин артиллерийских снарядов, смешав здание с землей. А ведь люди почти уже собрались его штурмовать! – Кроме того, мы серьезно продвинулись к порталу. Понятное дело, что нежить уделит больше внимания тем, кто потенциально способен сорвать их ритуал и помешать прибытию полноценной армии вторжения.
План уничтожения нежити был прост, и не содержал в себе каких-либо сложных и потому рискованных деталей. Только быстроту, натиск, крупные калибры и очень большое численное преимущество. Проще говоря, китайцы намеревались бить напавшую на них мерзость до тех пор, пока она не кончится. И у них вполне могло получиться, учитывая сколько сил они собрали за относительно небольшое время. Гражданская война – это тот период, когда все способные держать оружие пребывают в состоянии боеготовности. Вот чисто на всякий случай, ведь вдруг и до них доберутся? И это обстоятельство сыграло на руку обитателям Империи Золотого Дракона. Имевшие предварительные договоренности маги собрались воедино если и не со всех концов страны, то по крайней мере с пары-тройки близлежащих провинций. А также подтянули за собой дружины аристократов, давно уже спящие вполглаза и с оружием в руках. Купцы и банкиры бестрепетно выделили беспроцентные ссуды на спасение отечества и выплату целой армии наемников. Впрочем, не сделай они этого и шагали бы на бой в первых рядах городского ополчения, которое тоже достаточно оперативно собрали из бежавших от нежити мужчин. Все понимали, если не успеть сломать портал сейчас, то потом любые траты по отражению набега покажутся мелочами на фоне разорения, случившегося после полноценной войны. Победа в которой, между прочим, отнюдь не гарантирована. А выбор между жизнью под властью кровавых богов и самоубийством был вовсе не так однозначен, как могло показаться.
