- Вельможный пан, наши дозорные взяли в плен двух купцов ... – с поклоном ответил шляхтич. - Они бежали с юга, как от чумы...
- Как от чумы? – переспросил оруженосца Владислав. - Что сие значит?
- Они чем-то не на шутку встревожены, княжич, - пояснил ему Вацлав, - однако ничего толком не говорят!
- Так допроси их с пристрастием! – возмущенно фыркнул Радзивил. - Хотя нет! Тащи их сюда. Я хочу сам присутствовать при допросе!
Спустя минуту обоих пленников доставили в шатер княжича. Придирчиво оглядев их, Владислав не нашел в торговцах ничего примечательного.
Как и подобало людям их сословия, они были одеты в темное дорожное платье без украшений. Судя по креплениям для ножен на поясах, купцы изначально были при мечах, отнятых у них ретивыми жолнежами.
Иного оружия при путниках не нашлось, хотя стража их тщательно обыскала. Держались оба с почтительной сдержанностью, выдававшей в них солидных торговцев.
Старший, судя по виду, уже отпраздновал свое сороколетие. Сухопарый альбинос с острой бородой и бесцветными глазами старался выглядеть невозмутимым, но быстрый и непоседливый взор выдавал его беспокойство.
Младшему из купцов едва ли исполнилось больше двадцати трех. Белокурый, сероглазый муж с виду походил на шведа или норвежца, но отнюдь не на славянина.
В отличие от своего опытного товарища он даже не пытался скрывать чувство волнения. Это несколько насторожило Радзивила.
- Кто такие будете? – вопросил невольных гостей Владислав, стараясь придать голосу покровительственные нотки. - Не бойтесь! Коли ответите на вопросы правдиво, вам ничего не грозит!
- Мы маркитане, Вельможный Принц! – ответил с низким поклоном княжичу старший из торговцев. - Родом из Нидерландов. Я – Ханс Йохансен ван Ротенбург, а это – мой племянник и компаньон, Эйб ван Гент...
- И что вы делаете на землях Унии, почтенные? – впился в них пристальным взором Владислав. - Насколько мне ведомо, Нидерланды от сих мест далече!
- Воистину так! - еще ниже склонился перед Радзивилом старший купец. - Однако товары, произведенные в нашем отечестве, пользуются спросом в Польше и Литве. И мы решили...
- Теперь пусть говорит он! – прервав бородача, княжич ткнул кнутовищем плети в его племянника. - Каким таким товаром вы торгуете на чужбине?
- Кожаные ремни, пряжки, конская сбруя! – скороговоркой выпалил молодой нидерландец. - У нас еще много иного добра. Если Вельможный Принц пожелает, я могу принести...
- К сему мы еще вернемся! – сунул плеть за голенище сапога Радзивил. - А теперь сказывайте, что заставило вас бежать с юга. Мой начальник стражи сообщил мне, что вы уносили ноги так, будто за вами гналась смерть!
Оба торговца сникли, потупив взоры в землю.
- Я жду ответа! – возвысил голос Владислав. - Не хотите говорить по доброй воле - я найду способ развязать вам языки!
Выбирайте, что вам милее: поведать все без утайки или дать моим палачам снять с вас заживо кожу? В моем стане имеются умельцы, способные разделать вас под орех! Казаки, татары... Кто из них вам милее?
- Простите, Вельможный Принц, но это – не наша тайна! – благоговейно вымолвил старший из маркитан. - С нас взяли клятву, что мы не будем распространяться о том, свидетелями чего стали...
- Вздор! – возмущенно фыркнул княжич, почуявший, что за молчанием торговцев скрывается нечто важное. - Кто взял с вас клятву? Свидетелями чего вы стали?!
- Сжальтесь, Вельможный Принц! Мы можем нарушить молчание лишь в присутствии глав Унии... – выдавил из себя младший торговец.
- А я, по-вашему, кто такой? – пришел в ярость Владислав. - Пред вами – Воевода и Коронный Магнат Унии, на коем лежит забота о безопасности ее рубежей!
Вы обязаны рассказать мне о том, что творится на юге, иначе мне придется вырвать из вас правду силой!
Владислав умолк, вперив взор в притихших нидерландцев. Сии торгаши отнюдь не выглядели смельчаками, готовыми унести в могилу чужие тайны.
Скорее, напротив, они были рады поведать все, о чем знали, но боялись кары за разглашение секрета. Однако наказание от рук людей, велевших им молчать, ныне казалось призрачным, тогда как кара, обещанная Радзивилом, могла постичь их в ближайшее время.
- Ну, что? Кликать палачей? – выдержав недолгую паузу, осведомился у торговцев Радзивил.
- Не нужно, Вельможный Принц... – склоняясь пред ним чуть ли не до земли, вымолвил старший маркитанин. - Мы расскажем вам все!
- Тогда повествуйте! – презрительно усмехнулся княжич. - Но помните, я сумею отличить правду от лжи!
- Мы привезли в лагерь Польского Государя три воза товара... – начал купец. - У польской шляхты всегда в цене кожа голландской выделки, откованные в Генте пряжки и шпоры...
- Меня сие не заботит! – поморщился Радзивил. - Что было дальше!
- Поскольку в стан мы прибыли уже под вечер, нам пришлось остановиться на ночлег вблизи шатра Князя Томаша Варшавского, всегда выискивавшего у нашего брата-торговца опасные для войска вещи. Оружие, яды и прочее...
- Продолжай, - кивнул княжич, предвкушая интересную развязку повествования, - хотя нет. Пусть повествует твой племянник!
