Неожиданно туннель закончился, что обрадовало меня несказанно. Хотя, лучше бы я так и шла по туннелю, потому что то, что предстало перед моими глазами, повергло меня в шок. Куполообразный свод терялся где-то над головой, сама пещера была круглая, словно зал в обсерватории, но самое страшное было не это. Стены пещеры воронкой уходили вниз, туда, где шумела подземная река. Напротив нас был другой туннель, к которому можно было добраться по узкому козырьку высеченному в скальной породе.
Да, чего-чего, а высоты я боялась всегда. Я посмотрела на Фета.
– Иди вперед, я подстрахую, если что. – Я благодарно кивнула и сделала первый шаг.
Ноги подкашивались от страха, да что там ноги! Я дрожала, как лист на ветру. На краткий миг я замерла и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Не хватало еще сейчас совершить экскурсию к подземной реке. Так, что я там знаю? А... Первое правило скалолаза – не смотреть вниз.
Я тяжело сглотнула и ступила на неверную опору. Козырек оказался довольно широким – один человек пройдет довольно легко. Фет осторожно шел позади меня. Когда до заветного туннеля оставалось всего ничего, из него вынырнул Сер. Напряженно посмотрел на меня и стал медленно приближаться.
Я попятилась.
Что-то в лице Сера заставило меня отступить. Таким я его еще ни разу не видела.
Пятясь назад, я неосторожно запнулась, потеряла равновесие и упала. Камни покатились из под моих ног, страх накатил волной, сознание начало мутиться от ужаса. Липкой ладонью я схватилась за козырек и посмотрела наверх.
Фет начал наклоняться ко мне, держась рукой за стену позади себя. В этот момент на мои пальцы опустился сапог Сера. Мое сердце, в буквальном смысле, перестало биться. Широко распахнутыми глазами я посмотрела в глаза того, кто клялся мне в дружбе.
Дура! Какая же я дура! Ничему не учусь. Так мне и надо...
Сер твердо посмотрел мне в глаза, брови его были нахмурены, уголки губ опущены вниз, словно он делает неприятную для него работу. Он перенес вес тела на ту ногу, под которой оказались мои пальцы.
Вот значит как, да?
Пальцы разжались и вместе с камнями я покатилась вниз. Меня тащило словно куклу и когда я уже распрощалась с жизнью, мое тело встретило преграду на своем пути к Райским Кущам. Удар пришелся в левое плечо.
Прежде чем я потеряла сознание, перед глазами всплыли те злополучные строки :«... Притворяющегося врагом и врага притворяющегося другом... Кому ты можешь доверить идти за тобой и за кем должен идти ты... Не покажи врагу спину... Не повернись спиной к другу... »
На какой-то миг в сознании мелькнула догадка, которую тут же поглотила тьма.
Эйрин сидел за столом и в сотый раз перечитывал так полюбившиеся ему строки: « Умей отличить друга, притворяющегося врагом и врага притворяющегося другом. Знай, кому ты можешь доверить идти за тобой и за кем должен идти ты. Не покажи врагу спину. Не повернись спиной к другу».
В пору его ученичества эти строки вызывали у него недоумение. Когда он спросил мастера что они означают, тот ответил ему, что понять их он должен сам, иначе пользы не будет. Прошло много времени, прежде чем Эйрин понял значение этих слов.
Лейтенант посмотрел в окно.
Отправляя учеников на Первое Крещение, мастер-наставник мог дать ученику какую-нибудь вещь, но, к сожалению, только одну.
Насколько Эйрину было известно, один из учеников взял карту пещер, другой взял два набора лент для перевязки, третий – веревку, четвертый выбрал нож, а Эйрин дал своему ученику эти строки. Потенциал у мальчишки хороший, а вот проницательности мало. Надо исправлять, и чем быстрее, тем лучше.
***
Мы вынырнули из подземного озера и решили разделиться, чтобы проверить все туннели, хотя бы на несколько лааров вперед. К тому времени как мы вернемся, Хана уже должен будет вынырнуть из озера. Братишка смышленый, ему хватит ума посидеть и подождать пока я за ним приду.
Оглянувшись назад, на всякий случай, я пошел к туннелю, исследовать который выпало мне. Ноги мои подгибались от усталости, голова кружилась, глаза закрывались сами собой.
Последние четыре дня я, можно сказать, не спал вообще. Лейтенант Делл гонял меня днем и ночью, приговаривая, что потом я буду ему благодарен. Какое там благодарен! Мне не хватает внимания даже простейшие вещи заметить, спотыкаюсь на каждом шагу.
Я потер глаза, тщетно пытяясь прогнать дрему и широко зевнул.
Хана наверное обиделся, что я так себя веду. Надо будет перед ним извиниться, он поймет. К тому же, Делл кое-что рассказал мне про Крещение. Так что поведение свое я смогу объяснить.
Лейтенант поведал мне кое-что, что заставило насторожиться, когда Фет сказал, что пойдет с Сейлом, вместо того чтобы исследовать один из туннелей самостоятельно.
