Пока Олсон направлялся на встречу, разведывательное управление Афганистана, управление национальной безопасности (NDS), взорвало бомбу. Оно объявило, что предполагаемый лидер движения Талибан мулла Мохаммад Омар скончался в 2013 году, более чем двумя годами ранее. Генерал-лейтенант. Ахтар подготовил презентацию в "Пауэрпойнт" для встречи и просматривал слайды, когда появились новости. Он был потрясен. Мулла Омар пользовался легендарной репутацией среди талибов, которые присвоили ему почетный титул Амир Уль-Моминин - лидер правоверных. Было бы трудно заменить его. Генерал-лейтенант. Ахтар и Олсон настаивали на проведении встречи, хотя оба знали, что эта новость убьет мирный процесс еще до того, как он по-настоящему начнется.
Движение Талибан было вынуждено подтвердить заявление афганского разведывательного управления. Эта новость вызвала шок среди повстанцев. Мулла Мансур, заместитель лидера движения Талибан, вступил в сговор с целью сохранить смерть в тайне, известной лишь небольшой горстке членов ближайшего окружения. Даже ближайшие родственники муллы Омара, включая его старшего сына, не были проинформированы. Талибы утверждали, что обман был необходим для того, чтобы избежать потери импульса на поле боя по мере сокращения войск США и НАТО. Но семья муллы Омара и многие боевые командиры почувствовали себя преданными, и вскоре отделившаяся группировка разорвала отношения с основной группировкой талибов. (Несколько месяцев спустя ее лидером был назван мулла Мохаммад Расул, бывший губернатор Талибана, который сражался бок о бок с муллой Омаром во время антисоветского джихада.)
Официальные лица США надеялись, что разногласия ослабят движение на поле боя. Вместо этого оказалось верным обратное. Мулла Мансур, быстро продвигаясь к консолидации власти, отдал приказ о массированной серии атак в Кабуле. Примерно неделю спустя, сразу после полуночи, по столице прокатился грохот огромной взрывной волны, от которого задребезжали окна на многие мили вокруг. Первый заминированный грузовик, взорвавшийся внутри города с начала войны, взорвался в бедном районе Кабула, известном как Шах-Шахид, 7 августа 2015 года. Талибы, которые, как полагают, несли за это ответственность, не взяли ее на себя, вероятно, потому что бомба взорвалась рано и не попала в цель, причинив вред только гражданским лицам.
В результате взрыва образовалась воронка глубиной в несколько метров, погибло пятнадцать человек и сотни получили ранения от осколков стекла и шрапнели.Это продемонстрировало, что повстанцы способны незамеченными пронести в город тысячи фунтов взрывчатки; официальные лица могли только представить, какой ущерб это нанесет за пределами переполненного правительственного здания или иностранного посольства, вероятных целей нападения. Во второй половине дня талибы нанесли новый удар, совершив разрушительную атаку смертника на полицейскую академию, в результате которой погибли и получили ранения по меньшей мере пятьдесят курсантов.
Это было еще не все. Вечером группа боевиков движения Талибан подорвала заминированный автомобиль у ворот Кэмп-Интегрити, штаб-квартиры специальных операций США, что стало третьим крупным взрывом в Кабуле менее чем за сутки. Взрыв сровнял с землей ворота, и несколько вооруженных людей ворвались на территорию комплекса. Находившиеся внутри солдаты бросились защищать базу, и завязалась перестрелка, прежде чем все нападавшие были застрелены. По меньшей мере восемь афганских контрактников были убиты.
Хатч только что прибыл в страну, когда Кабул подвергся тройной атаке. Сержант его бывший команды, базирующейся в лагере, вкратце рассказал ему о том, что там произошло. Первый сержант Эндрю Маккенна, "Зеленый берет" из 7-й группы, был убит в перестрелке. Маккенна завершил пять командировок в Афганистан и одну - в Ирак, и до возвращения домой оставалось несколько дней.
Кровопролитие стало свидетельством того, как быстро ослабевал правительственный контроль над столицей. Город был защищен поясами безопасности из контрольно-пропускных пунктов, через которые повстанцы смогли провезти несколько тысяч фунтов взрывчатки. Это послужило мощным сигналом о возможностях повстанцев и угрозе, исходящей от Кабула. Окончательные данные за тот день: 355 жертв в столице, в том числе 42 погибших и 313 раненых. Это было самое жестокое насилие, которое Кабул видел с начала войны.
Глава 4. "Атака изнутри! Атака изнутри!"
