С заходом солнца 30 сентября команды приступили к последним приготовлениям, проводя инвентаризацию оружия и боеприпасов, проверяя системы связи и придумывая обходные пути, чтобы восполнить различные нехватки оборудования. Они рассчитывали остаться в городе по крайней мере на ночь, поскольку афганское подкрепление, казалось, вряд ли прибудет в ближайшее время. У них была единственная карта Кундуза в масштабе 1:50 000, и единственный принтер, оставшийся в лагере, отказался печатать что-либо еще, вместо этого выдавая большие капли пурпурного цвета. У афганских коммандос не было раций, и им приходилось полагаться для связи на сотовые телефоны, что было еще одним недостатком, поскольку мобильные сети были ненадежны.
Хатч представил проект КОНОП под названием “Патруль по зачистке Кундуза” в рамках миссии "Решительная поддержка" по обучению, консультированию и оказанию помощи афганским силам. План состоял в том, чтобы ночью въехать в город Кундуз по главному шоссе, которое американские военные назвали маршрутом "Млечный путь". Внутри города американские и афганские подразделения должны были отбить ключевые административные здания и закрепиться в офисе губернатора. Если бы миссия увенчалась успехом, никто не узнал бы о роли США в этой миссии, и все выглядело бы так, будто правительство отбило город.
КОНОП должна была быть одобрена всей цепочкой командования. Оперативная группа специальных операций (SOTF) сначала одобрила план на уровне батальона под руководством полковника Джонстона. Объединенная оперативная группа ССО, в состав которого входили все силы специальных операций США и НАТО в Афганистане и который возглавлял генерал Суинделл, должен был идти следующим. Затем ООГ ССО поделилась этим со штаб-квартирой "Решительной поддержки". Миссия была одобрена в рамках операции "Страж свободы", односторонней антитеррористической миссии США в Афганистане по борьбе с "Аль-Каидой".
Хатч был удивлен: операция в Кундузе не имела никакого отношения к "Аль-Каиде". ООГ ССО не предложила никаких дополнительных указаний, кроме правил ведения боевых действий в рамках миссии "Страж свободы", которые были более агрессивны по своей природе. Он решил перестраховаться и продолжать действовать в соответствии с правилами "Решительной поддержки", которые позволяли им открывать огонь или вызывать поддержку с воздуха только в целях самообороны. Ему оставалось преодолеть последнее бюрократическое препятствие. Он ждал, когда афганские спецназовцы, сопровождавшие их в миссии, будут утверждены в качестве лиц с особым статусом, что определяло их как неотъемлемую часть обороны США на местах. Это была еще одна из юридических лазеек, позволявших Соединенным Штатам наносить авиаудары в поддержку коммандос.
Команды провели несколько быстрых репетиций, и Хатч передал краткое описание миссии команде из Кундуза. За несколько минут до того, как операция должна была начаться, их "Фокс", сержант разведки, обратился к Хатчу со свежим докладом из надежного источника в городе.
- Он говорит, что в городе находится около тысячи боевиков движения Талибан, - сказал он, - и они разместили тяжелое вооружение на оборонительных рубежах вдоль шоссе.
Хатч был обеспокоен, но ему было трудно поверить, что у талибов может быть так много боевиков в городе. Он думал, что их было в лучшем случае 150. Но было ясно, что команды столкнутся с жестким сопротивлением, по крайней мере на старте, и большинство его ребят ехали на небронированных машинах.
Капитан команды начал краткое изложение миссии, проиллюстрировав маршрут в город, используя их единственную карту. Мысли Хатча обратились к ободряющей речи, которую он хотел произнести перед командами. Некоторые из молодых солдат никогда раньше не были в бою, и это будет своего рода городское сражение, которое мало кто из группы испытывал за всю свою жизнь. Это был момент, когда годы тренировок подвергнутся испытанию, и от них будут зависеть жизни их товарищей по команде. Он попытался вспомнить, на что это было похоже во время его первого патрулирования в Ираке почти десять лет назад. Казалось, это было целую жизнь назад.
Когда инструктаж был завершен, Хатч выступил вперед, чтобы убедить солдат в важности миссии и в том, что на карту поставлено будущее Афганистана.
- Это не обычная миссия по уничтожению сети угроз, - сказал он им. - Весь мир наблюдает за нами, и я знаю, что вы не разочаруете. Для меня большая честь быть рядом с вами. Гладиаторы, я приветствую вас. Готовьте грузовики.
