Два дня спустя президент Обама вызвал журналистов в кабинет Рузвельта в Белом доме. Он поднялся на трибуну и объявил, что Соединенные Штаты сохранят численность вооруженных сил на прежнем уровне в этом году и сохранят присутствие по меньшей мере в количестве пяти с половиной тысяч военнослужащих в начале 2017 года. Это была крупная уступка. После того как президент Обама провел предвыборную кампанию с обещанием навсегда покончить с войнами, конфликты как в Афганистане, так и в Ираке продолжались бы и после его последнего срока пребывания на этом посту.
Он расценил это решение как продолжение поддержки афганского правительства, а не как продолжение войны, которую он обещал прекратить. Он поговорил с лидерами Афганистана, президентом Ашрафом Гани и премьер-министром Абдуллой Абдуллой, обойдя стороной проблему шаткого, разделенного правительства, которое было сформировано по указанию госсекретаря Джона Керри после спорных президентских выборов годом ранее, которые едва не ввергли страну в гражданскую войну.
- Во-первых, я решил сохранить нашу нынешнюю численность в девять тысяч восемьсот военнослужащих в Афганистане на протяжении большей части следующего, 2016 года. Их миссия не изменится. Наши войска будут продолжать выполнять те две узкие задачи, которые я обозначил ранее: обучение афганских сил и борьба с ”Аль-Каидой", - сказал он журналистам. - Сохранение нашей нынешней позиции на протяжении большей части следующего года, а не более быстрое сокращение, позволит нам продолжать наши усилия по обучению афганских сил и оказанию им помощи по мере их усиления.
Президент Обама не признал ни решающую роль, которую сыграли силы специального назначения США в освобождении города Кундуз, ни то, насколько зависимым афганское правительство, вероятно, останется от военной поддержки США в ближайшие годы.
- Сегодня американские войска больше не патрулируют афганские деревни или долины. Наши войска не участвуют в крупных наземных боях против талибов. Эти миссии теперь принадлежат афганцам, которые несут полную ответственность за обеспечение безопасности своей страны, - сказал он.
- Господин Президент, не могли бы вы сказать нам, насколько разочаровывающим является для вас это решение? Это... можете ли вы сказать нам, насколько разочаровывающим является для вас это решение? - спросил репортер.
- Это решение не вызывает разочарования. Моей постоянной целью было убедиться, что мы предоставляем Афганистану все возможности для достижения успеха, в то же время мы по-прежнему следим за выполнением наших основных задач, - сказал президент Обама.
Вопреки его утверждениям, Соединенным Штатам предстояло сыграть гораздо большую роль в предстоящих боевых действиях. Решение сохранить авиабазу в Кандагаре позволило американским военным применить более агрессивный подход к отражению завоеваний талибов на юге.
Первоочередной задачей было вмешательство в Гильменд, где стремительные успехи повстанцев в течение лета привели к тому, что правительство в столице провинции было практически окружено. Существовали реальные и непосредственные опасения, что провинция может вскоре пасть, нанеся еще одно унизительное поражение афганскому правительству всего через несколько недель после потери Кундуза. Ситуация должна была кардинально измениться для "Зеленых беретов", уже дислоцированных в Афганистане, в то время, когда возможности и ресурсы США, от разведывательных средств до наблюдения и материально-технической поддержки, были ограничены и сокращались.
Более того, администрация президента Обамы вскоре подпишет соглашение о передаче полномочий новым властям, которое предоставит ССО большую свободу действий в Афганистане. Эти правила позволили более гибко использовать авиацию и повысили способность вооруженных сил отправлять ODA на миссии вместе с афганскими коммандос. По сути, решение отменить вывод войск США продлило роль ССО в афганской войне на неопределенный срок, и их вклад должен был возрасти по мере того, как талибы добивались успехов в борьбе с правительством.
Глава 13. Талибы обязательно стреляют первыми. Гильменд
Силы специального назначения США быстро активизировались в Гильменде после того, как Белый дом согласился продолжить операции на юге. Первоочередной задачей было предотвратить падение провинции и повторение катастрофы в Кундузе. Талибы захватили пригород на окраине столицы провинции, и ССО было поручено совместно с афганцами отвоевать его обратно.
