ЦРУ подготовило ракету "Хеллфайр" на пакистанской стороне границы, ожидая, когда мулла Мансур пересечет границу Белуджистана, чтобы отправиться на свою свадьбу. Предполагалось, что этот район будет закрыт для ударов США, но возможность была слишком хороша, чтобы упустить ее. Когда лидер талибов въехал в Пакистан, ЦРУ открыло огонь, испепелив "Короллу", которую он занимал, и убив всех ее пассажиров. Среди обломков были найдены его паспорта со штампами, свидетельствующими о том, что он много путешествовал по странам Персидского залива либо с молчаливого разрешения их лидеров, либо у них под носом.
Администрация Обамы утверждала, что причиной удара было то, что мулла Мансур был препятствием на пути к миру, но это была еще не вся история. Удар был редкой возможностью убить лидера талибов, который был непоколебим в своем отказе начать переговоры с Кабулом. При незначительных признаках прогресса в направлении официального мирного процесса Госдепартамент не смог возразить против удара. Это был не первый случай, когда Соединенные Штаты проводили операцию по уничтожению на территории Пакистана без предупреждения правительства. В 2011 году бойцы SEAL ВМС США убили лидера "Аль-Каиды" Усаму бен Ладена на его конспиративной квартире в Абботтабаде.
Пакистанские лидеры были разгневаны. Министр внутренних дел Чаудри Нисар Али Хан предупредил, что авиаудар будет иметь “серьезные последствия” для отношений, и обвинил США в нарушении международного права. Но некоторые в администрации сочли, что авиаудар в Пакистане создал новую стратегическую возможность увеличить расходы Исламабада на продолжение предоставления убежища руководству движения Талибан в Пакистане.
Первоначальная цель состояла в том, чтобы побудить Пакистан вытеснить руководство Талибана обратно в Афганистан. Если Пакистан откажется сотрудничать, Лавой полагал, что дальнейшие удары по другим лидерам Талибана усилят давление на Исламабад, чтобы тот прекратил укрывать талибов и поддержал политический процесс, направленный на прекращение войны. Он полагал, что до тех пор, пока лидеры Талибана будут чувствовать себя в безопасности и счастливы в Пакистане, они смогут бесконечно пережидать это противостояние. Он размышлял о сценарии фильма, похожего на "Крестного отца", в котором ЦРУ уничтожало лидеров Талибана одного за другим, рассчитывая, что даже один дополнительный удар может возыметь желаемый эффект.
- Это было переломное событие. Все в регионе были в шоке, - сказал Лавой позже. - Я имею в виду, что на нас оказывалось максимальное давление и влияние. И, в конечном счете, мы не смогли использовать это для достижения желаемого эффекта.
В Совете национальной безопасности другие выдвинули веские аргументы против конфронтации с Пакистаном и подняли юридические вопросы по поводу этой идеи. Это был год выборов, и, в конечном счете, у администрации не было желания начинать борьбу с Исламабадом.
- Они не хотели так сильно раскачивать лодку. Они не были готовы к такой смелости, - сказал Лавой. - Однократный удар в конечном счете, не имел стратегического эффекта. Многократные удары имели бы такой эффект и, я думаю, полностью изменили бы уравнение.
Талибан объявил о преемнике всего через четыре дня после удара: малоизвестная фигура по имени мулла Хайбатулла Ахунзада. Он был религиозным ученым из района Панджвайи в Кандагаре, того же района, откуда был родом основатель Талибана, Мулла Омар. О его прошлом было мало что известно. Он поднялся по служебной лестнице в рядах талибов и стал главой военного суда в Кабуле, где в его задачу входило строгое соблюдение законов шариата. На редкой фотографии он был изображен суровым мужчиной с тонкими губами, высокими скулами, белым тюрбаном и длинной седеющей бородой.
Инсайдеры рассматривали его как очевидный выбор для устранения разногласий, возникших внутри группы. Старшему сыну муллы Омара, мулле Якубу, еще не исполнилось двадцати, он был слишком молод, чтобы ее возглавить. Мулла Хайбатулла имел репутацию человека строгой экономии, ведущего аскетический образ жизни, который предпочитал мулла Омар. Его никогда бы не увидели за покупками в Дубае. Год спустя талибы сообщат, что его двадцатитрехлетний сын погиб во время совершения теракта смертником в Гильменде, и это самопожертвование нашло отклик у рядовых.
Семья муллы Омара поддержала Хайбатуллу, и мулла Якуб взял на себя роль второго заместителя. Таким образом, убийство, по иронии судьбы, помогло объединить Талибан после раскола, и повстанцы быстро перегруппировались. Сирадж Хаккани, лидер смертоносной сети Хаккани, стал высшим военным командующим и развернул эффективную кампанию по всей стране.
