К тому времени, когда генерал Макмастер начал поездку в середине апреля 2017 года, его сотрудники подготовили раннюю версию стратегии для Южной Азии, которая проходила межведомственный процесс. Сначала он планировал остановиться в Афганистане на две ночи, а затем отправиться в Пакистан на полдня и Индию на одну ночь. У него не было своей новой команды, и он чувствовал, что некоторые пережитки прошлого от предыдущей администрации плохо подходили для своих ролей. Он особенно скептически относился к Лорел Миллер из Госдепартамента и ее сосредоточенности на примирении. По его мнению, назначенцам Обамы просто не хватило смелости ввязаться в войну и они не смогли понять потенциально катастрофических последствий того, что Афганистан выйдет из-под контроля. Он считал, что существует реальный риск того, что если она рухнет, страна может стать тренировочным полигоном для террористических группировок, таких как "Аль-Каида" и Исламское государство.
Он был рад, что новый директор Совета национальной безопасности по Южной Азии, Лиза Кертис, должна была присоединиться к ним в Пакистане. Лухан был в поездке вместе с Кортни Купер, которая все еще была директором Совета по Афганистану. Лорел Миллер и Джедидайя Ройял присоединились к ним из Госдепартамента и Пентагона, соответственно, недавно вернувшись из поездки на встречу с талибами в Дохе. Генерал Макмастер вызвал их в свой офис во время полета в Афганистан, чтобы проинформировать его о прогрессе, достигнутом ими на данный момент в переговорах.
Миллер подготовила презентацию, в которой кратко излагались выводы за прошедший год и какие подходы можно было бы предпринять для продвижения процесса.
- Что ж, я думаю, мы просто теряем время, - сказал генерал Макмастер, как только она закончила.
Он продолжил излагать свое видение стратегии США в Афганистане. Оно не предполагало мирных переговоров в ближайшее время. Первым шагом, по словам советника по национальной безопасности, было изменение траектории конфликта. Соединенные Штаты должны были остановить продвижение талибов на поле боя и заставить их согласиться на уступки в этом процессе. Он раскритиковал неудачное наращивание войск администрацией Обамы, которое было сорвано из-за жесткого восемнадцатимесячного срока для начала вывода. Он служил в Афганистане в 2011 году, когда американское присутствие достигло своего пика в сто тысяч военнослужащих, и считал, что преждевременный вывод войск, как раз в тот момент, когда наметились признаки прогресса, свел на нет все шансы на победу.
Он сказал Миллер и другим присутствующим сотрудникам, что переговоры США с Талибами увенчаются успехом только тогда, когда Соединенные Штаты вернут себе позиции силы на поле боя и “одержат победу” над повстанцами. При упоминании о победе директор по Афганистану Купер постаралась не закатить глаза. Она вспомнила всех предыдущих генералов, которые приходили и уходили в Афганистан, и каждый из них обещал добиться перелома. Она не думала, что Соединенные Штаты могут заставить Талибан пойти на уступки, просто наращивая силы на поле боя. Да и президент Трамп вряд ли одобрил бы такой план.
Генерал Макмастер краем глаза заметил выражение ее лица.
- Что? Вы не верите в победу? - спросил он.
В Афганистане советник по национальной безопасности был рад обнаружить, что все с энтузиазмом восприняли предложенный им курс действий. Американские военные выступали за предоставление дополнительных полномочий и войск после сокращения. Президент Афганистана Гани, наряду с остальной частью правительства, был в восторге. Высокопоставленные афганские чиновники помнили генерала Макмастера по его турне по Афганистану и ожидали, что он отменит введенные при Обаме ограничения на операции США, которые позволили Талибану в предыдущие годы добиться успехов.
Вернувшись из поездки, генерал Макмастер почувствовал, что все понимают важность участия в процессе и объединения вокруг новой стратегии. Следующим шагом была подготовка рамочного документа, в котором была бы представлена целостная оценка интересов США в регионе и ситуации в Афганистане, а также общий взгляд на цели США. Он хотел, чтобы в стратегии для Южной Азии было признано, что политика каждой страны региона должна быть взаимосвязана для определения результатов в Афганистане.
К его удивлению, этот процесс оказался достаточно простым. Все были готовы усилить давление на Пакистан за предоставление убежища Талибану, жалоба, о которой генерал Николсон неоднократно давал показания в Конгрессе. Проблемы начались, когда пришло время уточнить варианты для президента Трампа и решить, как их представить. Обычно агентства предоставляли президенту варианты на выбор, со сценариями для каждого. Генерал Макмастер хотел предложить четыре варианта, включая вывод войск, который президент явно одобрял. Он столкнулся с сопротивлением со стороны остальных, которые возразили, что президент Трамп мог бы просто уйти, если бы у него был выбор.
