– Даже если в итоге ты окажешься не прав, и все пойдет прахом, разве ты не станешь богаче от того, что вообще любил этого человека?
– Не думаю, что это верно для всех.
– Нет, скорее всего, нет. Но для тебя, Крой, это так, потому что тебе нужна практика.
Я тихонько кашлянул.
– Я не хочу тренироваться на Далласе, – признался я. – Я хочу, чтобы это длилось долго.
Ее лицо озарилось внезапной улыбкой.
– И это ужасно, верно?
– Да, – выдавил я из себя, ненавидя быть таким уязвимым.
– О, посмотри на себя с этим эмоциональным ростом и всем остальным. Я так рада, что успела вовремя увидеть твое прозрение.
Я хмыкнул.
– Ты забыла, что я тебя раздражал.
– Раздражал. Да. Признаюсь, я была слишком сентиментальна, когда впервые встретила тебя.
Она улыбнулась мне.
– Ты считал нас друзьями? По-настоящему хорошими друзьями?
Я встретил ее взгляд и задержал его.
– Да, считал.
– Да, видишь ли, я тоже так думала.
Но когда я уехал, я подумал, что она не может испытывать ко мне те же чувства, что и я к ней. Я никак не мог дать ей достаточно себя. Я не был с ней достаточно настоящим. Я не делился с ней тем, чем делилась она.
Она взяла мои руки в свои.
– Неважно, что ты говорил себе, что мы не были так близки, как ты думал, - это неправда. Это никогда не было правдой. И к твоему сведению, ты действительно хороший друг.
– Правда?
– Да, – сказала она, усмехаясь. – Как ты думаешь, почему я пришла в себя и попыталась связаться с тобой?
Это был подарок Вселенной - вернуть ее. Я не хотел ошибиться дважды.
– Ты можешь простить меня за то, что я ушел из твоей жизни?
– Если только это будет единственный раз.
– Нет, я бы никогда... я не дурак.
Она поморщилась.
– Я не глупая. И я не хочу снова потерять тебя.
Она наклонилась и обняла меня.
– Ты никогда не терял меня; мы просто немного не общались.
Я обнял ее в ответ.
– Не бросай меня снова.
– Нет, – пообещал я ей. – Не брошу.
– Крой.
Подняв голову, я увидел Брига и Эрика, стоящих с Лейн дальше по коридору, поэтому я взял Эллу за руку и повел ее к ним. Лейн тут же расплакалась и бросилась обнимать Эллу, которая крепко обняла ее в ответ. Они были в своем роде боевыми товарищами.
Бриг протянул мне руку.
– Это был вихрь. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, Крой, что угодно, – сказал он, крепко сжимая мое плечо другой рукой, – пожалуйста, не стесняйся обращаться ко мне. Без тебя все было бы просто ужасно.
Я взглянул на Эрика.
– И прости меня за то, что я вел себя как осел в любой ситуации.
– Это было стрессовое время для всех, – заверил я его. – Проехали и все такое.
Он пожал мне руку, когда Бриг отпустил меня.
– Мне жаль, что ваша семья вот-вот распадется. Убедись, что твои пиарщики потрудились на славу, чтобы отделить тебя от отца и Лейн, – сказал я, взглянув на нее. – Я не хотел ранить ваши чувства.
– Нет, ты прав, – согласилась она. – Я не фанатка Stanton-Downey, но если кто-то может сделать с ней что-то хорошее, то это Бриг, а я более чем готова отойти на второй план. Я просто хочу вернуться домой и быть со своей семьей, – она протянула мне руку, и я осторожно взял ее в свою. – Спасибо тебе за все. Если бы ты не задавала вопросы, никто бы не стал разбираться в том, что происходит на самом деле.
– Я не знаю этого.
– А я знаю, – заверила она меня. – Без тебя и Люсии Бог знает, где бы я была.
Интересно, что ни она, ни Бриг, ни Эрик не знали настоящего имени Эллы. Странно думать, что ты что-то знаешь, но все равно можешь упустить какой-то важный момент.
– Я бы с удовольствием пригласил тебя на свою свадьбу, – сказал Бриг, возвращая мое внимание к нему. – Мы подумали, что свадьба - это один из способов заявить о новом лидерстве, о том, что старое уходит, а новое приходит. Это был бы отличный способ отметить начало новой эры.
– Да, это так, – согласился я. – И я обязательно приеду, если смогу.
Оба мужчины улыбались мне, когда я снова взял Эллу за руку.
В это время появился агент Липтон, готовый вместе со своей командой сопроводить Брига Стэнтона, его жениха и сестру домой.
– Расскажи мне, как Stanton-Downey вписывается во все это, – спросила Элла, когда мы вернулись туда, где стояли и ждали Далласа. – Я знаю, что они завладели Лейн, но что она вообще делала в Мексике?
Было приятно, что у меня есть чем с ней поделиться.
Глава 14
Поскольку Элла была единственной, кто провел в аду почти два года, она сама выбирала, что у нас будет на ужин. Она так отчаянно хотела тайского, что готова была предложить большие деньги, чтобы это произошло. Даллас знал лучшее место, как он сказал, и отвез нас за пределы Стрипа, в район Исторического коммерческого центра, в «Лотос Сиама». Без предварительной записи было сложно, и получить еду на вынос тоже не представлялось возможным, но благодаря тому, что Даллас был постоянным клиентом, а Элла с надеждой смотрела на него, желания исполнились, и мы уехали с пиршеством: Элла на заднем сиденье с Лундом, деля куриное сатэ.
– Итак, – сказал я, повернувшись к Далласу. – Банни Бой?
Он застонал.
– Рассказывай.
– Я думал, ты об этом забудешь.
– Только не в твоей жизни, – сказал я, усмехаясь.
