– Так вот почему ты притащил меня сюда, чтобы забрать мои яблоки? – спросила я.
Покачав головой, он указал на отверстие.
– Ты можешь уйти, если хочешь. Удачи.
– Подожди.
Я развернулась в небольшом пространстве. Когда наши взгляды снова встретились, я заметила его грязные щеки и то, как они делали его голубые глаза и светлые волосы более заметными.
– Скажи, почему ты затащил меня сюда.
Он пожал широким, но худым плечом.
– Я видел тебя, и, как я уже сказал, полицейский поступил скверно. Я захотел помочь.
– Во-первых, мне не нужна твоя помощь или чья-либо еще.
Не говоря ни слова, он снова указал на дверь. Эта импровизированная комната не была «Хилтоном» или даже обычным мотелем, но тут было неплохо, как только я привыкла к вони из мусорного контейнера.
– Если я останусь, что ты будешь делать? Чего ты хочешь?
Отступив к грязному спальному мешку, парень сел, скрестил ноги и посмотрел на меня снизу вверх. Это было простое движение, которое без слов сказало мне, что он не представляет угрозы, по крайней мере, сейчас.
Он наклонил голову.
– Я спас тебя не ради награды. Но теперь, когда ты здесь. – Он кивнул в сторону моей толстовки. – Я бы очень хотел одно из яблок.
Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрела вниз на то, что яблоки, очевидно, были в переднем кармане. Сунув руку в карман, я вытащила по одному в каждой руке. Они не сильно отличались, но одно было больше. Я подняла то, что побольше, и протянула ему.
– Спасибо, что спас меня.
Он потянулся за яблоком и дружелюбно улыбнулся.
– Спасибо за еду.
Я кивнула в сторону застеленной кровати.
– Ты не возражаешь, если я тоже присяду?
– Вовсе нет.
Он отодвинулся в сторону.
Непроизвольный звук сорвался с моих губ, когда я откусила яблоко. Оно оказалось таким твердым и сочным, как я и предсказывала. Когда я повернулась, парень все еще смотрел на меня. Вытерев руку о джинсы, я протянула ее мальчику.
– Привет, я Мэдди.
Он взял ее, и мы пожали друг другу руки.
– Я Патрик, добро пожаловать ко мне.
Я снова уставилась в пространство.
– Мне нравится, что ты тут сделал.
Его щеки порозовели, когда он откусил еще кусочек.
– Тут не очень, но почти сухо. А мусорный контейнер отгоняет других людей. Не мышей и крыс, но для этого вот это и нужно. – Он указал пальцем на кусок грязной фанеры в углу.
– У тебя есть все, что тебе нужно.
– Как насчет друга? – спросил он.
Невозможно описать чувство безопасности, и я знала, что это ненадолго, но с этим парнем я чувствовала себя в безопасности, и впервые за два года в его пространстве я почувствовала себя как дома.
Глава 1
Патрик
Настоящее время.
Афера.
Фальшивка.
Пустышка.
Вор.
Я мог заметить одного из них с другого конца комнаты. Забудем. Я мог заметить одного из них за тысячи миль, просто сделав фотографию или разместив сообщение в социальных сетях. Эта способность поддерживала во мне жизнь с самого раннего возраста. Жизнь была великим учителем, и я хорошо усвоил свои уроки.
Со временем и упорством я преодолел то, что многие не смогли. Благодаря законопроекту о военнослужащих и помощи друга я получил больше, чем уроки жизни. У меня также было образование. Полученные мной степени в области бизнеса и финансов дополнили накопленный мной опыт. Вместе это позволило мне преуспеть во многих вещах. Мои интересы и способности были обширны; однако я продолжал оттачивать наблюдение, анализ и понимание людей. Эти простые инструменты держали меня на вершине игры.
В моей жизни, в моем мире следствием проигрыша была смерть.
В настоящее время мой взгляд был направлен на исключительно красивую женщину. Было бесчисленное множество причин, по которым она привлекла мое внимание или внимание любого полнокровного мужчины. Конечно, я думал об этих причинах. И все же мое влечение было сосредоточено не только на ее внешности.
Даже с такого расстояния я знал, что она не совсем та, кем кажется.
Пока звонили тревожные колокольчики, я не мог отвести взгляд.
Работать так, как я работал со своими коллегами и теми, кто работал под моим началом, было бы невозможно, если бы я не умел читать выражения лиц и предвидеть реакции. Если человек был искренним, каждая реакция в какой-то степени отличалась. Не имело значения, был этот человек мужчиной или женщиной, богатым или бедным, образованным или нет, или даже умным или нет.
Нет, образование не равно интеллект. Улицы были полны людей с интеллектом, с уличной смекалкой, которые, возможно, не видели классной комнаты с самого раннего возраста.
Внешность мало что значила. Красота чаще всего была просто видимостью. Некоторые из самых темных, самых холодных сердец, с которыми я сталкивался, были покрыты самыми красивыми упаковками.
Я полагал, что могу быть специалистом в этом отношении.
Хотя я был тощим, голодным ребенком, это было в моем прошлом.
Хотя судьба и вела меня по извилистому пути, в конечном счете, она была добра ко мне.