– Я знаю, - прошептала она, шмыгая носом. – Мне жаль.
– А если тем временем отключится электричество? – Потребовал я, чувствуя панику.– Или у нас закончится уголь для костра до того, как кто-то из нас получит следующую зарплату? Что тогда?
– Джоуи.
– Как мы будем их разогревать, мама?- Я задыхался, сердце бешено колотилось в моей груди. – Как мы собираемся держать их в тепле?
– Мне выплатят пособие на моих детей на следующей неделе, - выдавила она. – До тех пор мы справимся.
– Деньги на содержание твоих детей?- Я уставился на нее с недоверием. – Ты зависишь от дохода, который он всегда спускал на выпивку, чтобы прокормить нас?
– Твой отец больше не пьет, - поспешила оправдаться она. – На этот раз он клянется в этом.
– Просто остановись.- Подняв руку, я повернулась и вышла из кухни, пока не потеряла ее. – Я больше не слышу ни слова.
– Джоуи, подожди!
– Как долго мы собираемся продолжать так жить, мама?- Я бросил через плечо.– Потому что я действительно бегу на пустом месте.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю, что, возможно, этим детям было бы лучше под присмотром.
Направляясь к лестнице, я проигнорировал умоляющий тон моей матери, когда она умоляла меня вернуться и поговорить с ней, и поспешил в свою комнату.
– Он не оставлял их под деревом. Глупый Билли спрятал наши подарки в твоем шкафу, Джо, - воскликнул Олли, сжимая в руках странную штуковину, которую он выпросил у Санты, – ту, ради которой мы с Моллой часами стояли в очереди под проливным дождем. – Видишь?- Он поднял жуткое кукольное существо на всеобщее обозрение.– Санта – лучший.
– Следи за ним, - предупредил я. Этот ублюдок стоил мне половины недельной зарплаты.
– Да.- Положив свою новую клюшку на мою кровать, Тадхг подошел к тому месту, где я стояла в дверном проеме, и обнял меня за талию, крепко прижимая к себе. – Он действительно лучший.
– О-о-о, О-о-о.- Потянув за штанину моих джинсов, Шон попытался привлечь мое внимание. – О-и?- Наклонившись, он схватил свой Элмо и протянул его мне.
– Хорошая работа, - похвалил я, опускаясь до его уровня. – И видишь этого парня?- Я протянул ему красного плюшевого мишку. – Он пользуется горшком точно так же, как Шони.
– С днем рождения, Джо, - сказала Шэннон позади меня, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она достает домашний торт из-за спины. – Я знаю, что тебе сегодня восемнадцать, - добавила она, покраснев. – Но я смогла найти только четыре свечи.
– Загадай желание, Джо, - подбадривал Олли. – И не говори нам, что это, или это не сбудется.
– Ты испекла мне торт?
Покраснев еще сильнее, моя младшая сестра кивнула.
Я приподнял бровь. – Съедобный торт?
– В это так трудно поверить?- она засмеялась. – Я готовила твой ужин годами, и я еще не отравила тебя, не так ли?
– Пока нет.- Встав, я взъерошил ее волосы. – Спасибо, Шэн. Ты достала компакт-диск, который Санта оставил на твоей тумбочке?
– Да.- Она лучезарно улыбнулась мне. – Он был самым щедрым.
– Давай, Джо, - простонал Олли. – Загадай желание и задуй колокольчики. Я хочу немного торта.
Тадхш вздохнул. – Это свечи, а не колокольчики.
– Это то, что я сказал.
– Нет, это не так.
– Да, это так.
– Иисус, не начинай уже это дерьмо.- Наклонившись, я быстро задул свечи, прежде чем посмотреть на свою сестру и сказать: – Ты не должна была делать это для меня.
– Я бы сделала гораздо больше, если бы могла, - ответила она, наклоняясь, чтобы полуобнять, в то время как она отбила несколько маленьких рук от торта. – Я люблю тебя, Джо.
– О-о, - промурлыкал Шони, сжимая мою ногу. – О-о-о.
– Мы все, - неохотно согласился Тадхг. – Я люблю тебя, то есть.
– Ага, - добавил Олли. – Очень.
– Да.- Я выдохнул с болью и оглядела маленьких человечков, кружащих вокруг меня.– И я вас.
Мне официально исполнилось восемнадцать лет.
Я мог бы выйти прямо через парадную дверь, и никто не смог бы меня остановить.
Я мог бы уйти.
Я мог бы быть свободным.
Но четыре маленьких личика, выжидающе смотревших на меня, были такими беззащитными, так сильно зависящими от моей способности обеспечить и защитить их, что в глубине души я знал, что никогда не покину этот дом, пока не смогу забрать их с собой.
То ли любовь, то ли долг держали меня здесь в оковах, границы были слишком размыты, чтобы различать, но в одном я был уверен: я никогда не стану для них тем, чем Даррен стал для меня.
Я бы никогда их не бросил.
Если бы я не мог сделать ничего другого, я бы избавил их от этой боли.
Глава 89.Последствия.
Ифа
Радмо разрывалось на кухне внизу, мучая меня звуком «Только женское сердце» Мэри Блэк, когда ее голос доносился вверх по лестнице.
Ее меланхоличный текст окутал мое и без того разбитое сердце.
Ошеломленная, я свернулась на своей кровати в самый маленький комочек, какой только могла, прижав колени к груди, и боролась, чтобы унять захлестывающую меня истерику.
Боль охватила каждый дюйм моего тела, как внутренне, так и внешне.
Я чувствовала, что у меня текут слезы.
Они не прекращали падать.
Как мне удалось пережить рождественский ужин со своей семьей, не развалившись за столом, я никогда не узнаю.
