– Да нормально, – Лика пожала плечами, – какая-то старая усадьба, переделанная в отель. Вадиму понравилось. Кругом золото, лепнина, росписи… Богато, короче. Надеюсь только, что он не заставит нас всех наряжаться по моде девятнадцатого века. Кстати, – Лика отхлебнула чай и поморщилась, – на Новый год ничего не планируй. Ты приглашена. И вы тоже, – спохватившись, повернулась она к Марку и Кулешову.
– Лик, еще даже сентябрь не закончился, – улыбнулась Яна.
– Время быстро летит, – философски заметила Лика, закидывая в рот еще одну конфету.
– А я бы с удовольствием побывал на таком мероприятии, – мечтательно протянул Кулешов. – Изысканные закуски, игристое в хрустальном бокале, свечи, прекрасные дамы…
– Карету в аренду взять не забудь, – подначил его Марк.
– Вот умеешь ты все испортить, Яновский! – раздраженно воскликнул Кулешов. – Ладно, собирайтесь, подожду вас на улице. Воздухом подышу, а то тут душновато стало, – и он бросил еще один выразительный взгляд на Марка.
Марк вышел вслед за Кулешовым, и Лика с Яной остались в магазине одни.
– Ладно, расскажи лучше, как прошел ритуал. Уже остыла к Марку? – Лика на всякий случай понизила голос, хотя мужчины никак не могли ее услышать. – Держишься вроде неплохо.
Яна кисло улыбнулась и рассказала подруге все, что произошло, начиная с неудавшегося ритуала и заканчивая новым расследованием.
– Ни на секунду тебя оставить нельзя! – разволновалась подруга. – Не буду тебе говорить, что предупреждала насчет Маргариты, ты и сама об этом знаешь, но меня беспокоит то, что она зачем-то столкнула тебя в воду. Ты абсолютно в этом уверена?
– Чем больше я об этом думаю, тем сильнее сомневаюсь, – честно ответила Яна.
– Но, если допустить, что она на самом деле это сделала, возникает вопрос: зачем?
– Очевидно, что хотела завершить ритуал.
– Насколько я поняла, для завершения ритуала достаточно было умыться водой, необязательно было сталкивать тебя в ледяную реку. А если бы ты не умела плавать и утонула?
– Она видела, что я отвлеклась на Марка и хотела как-то меня остановить.
– Можно было просто сказать, не находишь?
– Согласна, – вздохнула Яна.
– И она не пыталась тебя вытащить? – не унималась Лика.
– Я так поняла, она даже не пыталась позвать на помощь. Если бы Марк не нырнул за мной, я бы могла утонуть.
– Она едва тебя не убила! За такое нужно привлекать к уголовной ответственности!
– А вдруг мне все это показалось, и на самом деле я сама оступилась и свалилась в реку? Все произошло так быстро, а потом еще эта утопленница в воде… Но странно, что сегодня Маргарита не появилась на работе, хотя в последнее время постоянно торчит в магазине. Я звонила ей, но телефон недоступен.
– Я бы могла сказать, что ей просто стыдно смотреть тебе в глаза, но это явно не про Маргариту. Такую циничную бабу еще поискать.
– Я вот что думаю: ей нужно было во что бы то ни стало завершить ритуал. По какой-то причине, для Маргариты очень важно, чтобы меня с Марком ничего не связывало.
– Странно это все, – недоверчиво протянула Лика. – Они ведь даже толком не знакомы, какое ей дело вообще, какие между вами отношения.
– И тем не менее иногда мне кажется, что Маргарита его знает и даже…боится.
– Боится? – Лика рассмеялась. – Он же душка, как его можно бояться?
– Ладно, пойдем, а то ребята нас заждались, – Яна забрала у подруги полупустую чашку и отнесла в подсобку, чтобы вымыть и убрать на место.
Пока Яна закрывала магазин, Лика весело щебетала с Кулешовым, Марк угрюмо топтался рядом, погруженный в свои мысли. Украдкой наблюдая за ним, Яна отметила, что он снова выглядит потерянным и удрученным, как в тот день, когда они впервые встретились. Она видела, что его что-то тревожит, но сомневалась, что он захочет поделиться этим с ней. В последнее время их отношения совсем разладились, и, к сожалению, она сама была тому причиной.
– Куда пойдем? – вырвал ее из раздумий веселый голос Кулешова. Что бы ни происходило, этот человек никогда не терял позитивного настроя.
– Здесь недалеко, – Марк кивнул в сторону освещенного огнями фасада ресторана.
Кулешов резво припустил вперед, Лика и Яна едва за ним поспевали. Устроившись за столиком в углу, они сделали заказ и терпеливо ждали, пока официант удалится на достаточное расстояние, чтобы не слышать, о чем они собираются говорить.
– Александр Филиппович, вы так и не сказали, какими судьбами вас занесло в наши края? – обворожительно улыбнулась Кулешову Лика.
– Вот заехал в столицу на несколько дней, погулять и развеяться, – в тон ей ответил Кулешов.
– И угодили прямиком в новое расследование, да? – сочувственно покачала головой Лика, давая понять, что ей известно все, что здесь происходит.
– Ничего-то от вас не скроешь, – улыбнулся Кулешов.
– Давайте лучше подумаем, что нам делать дальше? – прервала их болтовню Яна.
– Мне кажется, мы собирались просто поужинать, – сказал Кулешов, бросив многозначительный взгляд на Марка.
– Да, извините, – смутилась Яна. – Просто мне хочется поскорее разобраться с этим делом, чтобы Лиза покинула этот мир, а заодно и меня оставила в покое.