Юридические инструменты были необходимы, поскольку, когда фермер, штат или федеральное правительство осушали водно-болотные угодья или строили дамбы, вода должна была куда-то уходить, обычно на соседние участки или через них. Освоение водно-болотных угодий означало изменение прав владельцев соседних участков по общему праву. Дренажные округа - еще одно расширение правительственных полномочий для содействия развитию - требовали сотрудничества и объединения землевладельцев, входящих в их состав. Районы обладали правом взимать налоги для оплаты улучшений и правом отчуждения собственности для создания необходимой инфраструктуры.80
Федеральное правительство сыграло свою роль в ускорении осушения на Западе и Юге. Усиление власти демократов в конгрессе после 1874 года означало увеличение доли федеральных субсидий для Юга. В 1879 году демократы добились создания Комиссии по реке Миссисипи, которая субсидировала строительство дамб на Миссисипи, чтобы заменить и расширить разрушенные во время Гражданской войны дамбы. В калифорнийской дельте Сакраменто-Сан-Хоакин законодательство о болотистых землях позволило спекулянтам, часто обманным путем, получить огромные участки земли, где они нанимали китайских рабочих за низкую зарплату. Они строили дамбы в условиях, с которыми другие рабочие не соглашались мириться. Дельта, как и большая часть Калифорнии, была сезонно засушливой; ее пресная вода поступала в основном за счет горного стока. В 1870-х годах калифорнийцам не удалось найти средства для масштабного орошения засушливых земель, но они, как ни парадоксально, преуспели в орошении болот. Первым шагом было строительство дамб и плотин, отделяющих землю от воды. Приливы и отливы обеспечили естественное орошение. Приливы поднимали уровень пресной воды в дельте, позволяя фермерам открывать ирригационные ворота и поливать поля. Низкие приливы позволяли им осушать поля. Но то, что казалось гениальной системой, работающей с природными циклами, на самом деле было вмешательством, создавшим сложную производственную систему, способную разрушиться без постоянного добавления труда и капитала. После 1884 года федеральное законодательство возложило поддержание этой невозможно запутанной системы - дноуглубление рек, ремонт основных дамб и их строительство - на Инженерный корпус армии.81
Миграция людей, охватившая всю страну, имела серьезные последствия для других видов. Почти все, что осталось от стад бизонов, - это кости, собранные в огромные кучи у железнодорожных путей для последующей отправки и перемалывания в удобрения. Намеренно и ненамеренно, часто под руководством федерального законодательства, некоторые из самых распространенных ландшафтов Северной Америки стали уменьшаться и исчезать, а вместе с ними исчезли и некоторые из самых распространенных видов животных континента. Ранние рассказы о пассажирских голубях, обитавших в лесах восточной части континента от Квебека до Техаса, впоследствии показались фантастикой. Александр Уилсон в начале века описал стаю вдоль реки Огайо, которую он сначала принял "за торнадо, готовый обрушиться на дом и всех вокруг в разрушении". Птицам потребовалось пять часов, чтобы пролететь мимо. Он подсчитал, что они растянулись на 240 миль и что в стае было два миллиарда птиц. В 1831 году Джон Джей Одюбон утверждал, что видел в Кентукки стаю, растянувшуюся на сорок миль. В 1870-х годах их было еще миллиарды, в 1890-х - десятки, а в 1914 году, когда в неволе умерла последняя птица, не осталось ни одной. Американцы слишком охотились на птиц, уничтожали леса, болота и топи, которые поддерживали последние обширные участки лиственных лесов вдоль пролетных путей, пока стаи, зависящие от критической массы, не сократились до такой степени, что перестали размножаться. Это был лишь самый впечатляющий случай упадка. Чрезмерная охота для продажи шляп и перьев подтолкнула многих других птиц на тот же путь к вымиранию.82
Хэмлин Гарланд уловил "призрачную печаль в заселении лугов и приходе неумолимого плуга. Они пророчили гибель всех диких существ и предвещали опустошение прекрасного, уничтожение всех признаков и времен года на дерне". Он не думал, что другие поселенцы разделяют это чувство. Большинство, вероятно, так и поступили. Даже Джон Мьюир, размышляя на расстоянии об истреблении бизонов и заселении прерий и равнин, считал, что "нам не нужно оплакивать бизонов".
По природе вещей они должны были уступить место лучшему скоту, хотя это изменение могло быть сделано без варварского злодеяния".83
В хорошие времена, когда экономика процветала и когда шли дожди, приводя в движение миллионы людей, большинство мигрантов не сомневались, что их движение - это синоним прогресса. Когда же экономика шла на спад, когда наступала засуха, они были менее уверены в том, что выгоды стоят затрат, и чаще задумывались о том, что было потеряно, а что приобретено.
1
