Прежде я жила в большом городе, где почти все люди одиноки, но это не обо мне. Мы жили с мамой, не зная горя и того, что существуют плохие дни. Чуть больше года назад, после продолжительной болезни, моя мама умерла, и я узнала все о боли и отчаянии. Тетя переехала жить ко мне, полагая, что смена обстановки не пойдет на пользу. Больше родственников у меня не было, отец оставил нас с матерью, когда я была еще совсем маленькой. Я почти его не помню. После смерти матери хороших дней стало совсем мало, а плохих прибавилось сполна. Я не могла найти утешения и совершила глупость. Не знаю, о чем думала, когда стащила снотворное тети. Не знаю, думала ли вообще. Одно знаю точно: здравый смысл уступил горю, я сдалась и не нашла выхода лучше, чем покончить с собой. Хорошо, что меня успели спасти, но с тех пор тетя Джулс опекает меня сильнее, чем прежде.
Я чувствовала себя разбитой, была на самом дне, а, что еще хуже, все знали об этом: соседи, одноклассники, друзья. В какой-то момент я попыталась оставить все в прошлом. Забыться и начать жить заново, но каждый день кто-нибудь или что-нибудь напоминало мне о плохом. Я больше не хотела быть «разбитой грустной девочкой», хотела быть нормальной, но все по-прежнему относились ко мне именно так и никак иначе. В школе не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не подошел ко мне и не спросил: «Все хорошо, Валери? Ты должна жить дальше, время лечит». В то время как я хотела услышать: «Привет, Валери, как контрольная?» Шло время, но репутация «проблемной Валери» прочно закрепилась за мной.
Тетя и на минуту боялась оставить меня одну, прежние друзья отдалились, в школе все пытались утешить меня, когда я нуждалась в другом. Я желала стать прежней, чтобы все забыли или хотя бы постарались сделать вид, что позабыли о том, что я пыталась убить себя.
Я больше не могла оставаться в нашем с мамой доме. Сколько хороших воспоминаний было с ним связано, но я помнила лишь плохие. Те, когда мама болела, и тот день, когда ее не стало. Я любила наш дом, но оставаться там было мукой, и поэтому мы с тетей Джулс переехали. Быть может, когда-нибудь я смогу без слез вспомнить свой родной дом.
Сейчас я бегу от воспоминаний в надежде обрести покой и стать обычной школьницей. Наш выбор пал на Уотервилль – небольшой город, тихий и спокойный. Как раз то, что мне сейчас нужно.
Я опустила окно и позволила игривому летнему ветерку взъерошить мои длинные каштановые волосы, пробежаться по незагорелой коже и прогуляться по салону автомобиля. Я придвинулась ближе к окну, наслаждаясь ласковым солнцем.
– Тебя так точно продует, – заговорила Джулс.
– Мне жарко, не думала, что здесь будет так тепло.
Я пожалела, что надела джинсы и кофту.
– Скоро приедем, – радостно сообщила тетя.
Я обернулась и посмотрела на нее. Джулс всегда следила за собой, она выглядела хорошо, даже слишком, нас часто принимали за сестер. За последний год Джулс действительно стала мне как сестра. Старшая сестра, которой у меня никогда не было. Она заботилась обо мне, за что я всегда буду ей благодарна.
Тетя включила музыку и подмигнула мне. Теперь все походило на кадр из фильма: играла приятная спокойная песня, две девушки ехали навстречу своему будущему… Никто не знает, что будет с нами на новом месте, но впервые за долгое время я почувствовала себя нормальной, появилась надежда на счастливое будущее.
Мы с тетей переглянулись, и улыбки озарили наши лица. Не могу скрыть волнения: совсем скоро я увижу новый дом, который прежде видела лишь на фотографиях.
– Мы уже скоро? – спросила я.
– Скоро, тебе там понравится. Можешь первой выбрать себе комнату, – ответила Джулс.
Тетя подыскала себе новую работу в офисе, а я пойду в старшую школу Уотервилля. Еще один год – и буду учиться в колледже, возможно, подберу что-нибудь рядом с домом. Я пока не решила, куда подать документы, хотя время уже поджимало.
– Устроим новоселье, закажем пиццу и посмотрим несколько серий твоего любимого сериала, как он там называется? Я забыла. – Джулс засмеялась.
– У меня много любимых сериалов, – ответила я.
– Составь список, обещаю выучить, – тетя поправила прическу.
Джулс всячески пыталась мне угодить. Она следила за фигурой, но из-за меня часто заказывала пиццу, потому что я любитель поесть вредного. Джулс пропагандировала здоровый образ жизни, но не навязывала его мне. В свое оправдание могу сказать, что это был честный обмен: Джулс училась готовить не совсем здоровую пищу и заказывала еду на дом, а я взамен часто ходила с ней в спортзал.
Она не любила смотреть сериалы, но ради меня честно высиживала одну серию в день. Пусть Джулс слишком меня опекает, но делает она это, потому что любит, а не из-за желания свести с ума. Я собиралась уже пошутить в ответ, как увидела желтый двухэтажный дом, в точности как на фотографии.
– Это он? Мы приехали? – оживилась я, прислонившись лбом к окну.
– Да, мы дома, Валери, – гордо ответила Джулс, сворачивая на подъездную дорожку.
