Я увидела Хейдена, он сидел один на лавочке под деревом. Мы не виделись с тех пор, как он подвез меня домой утром после вечеринки. Парень сидел, омраченный своими думами, и смотрел в никуда. Все ходили по школе с таким выражением, будто мыслями были где-то совсем далеко. Возможно, проучись я в старшей школе Уотервилля чуть дольше и лучше узнай Карен, то была бы похожа на Хейдена.
– Привет, – я заговорила первой.
Хейден медленно поднял голову и взглянул на меня. Я постаралась улыбнуться, но он смотрел так, будто не сразу вспомнил или был слишком занят своими мыслями.
– Привет, Валери!
Спустя несколько секунд он изменился, теперь его взгляд стал знакомым.
– Присаживайся, – он подвинулся.
– Спасибо, как ты? – Я сняла рюкзак и села рядом.
– Ну… все как тогда, – он смотрел на свои белые кроссовки.
Парень ссутулился, уперся локтями в колени, а ладонями подпер голову. Я сразу поняла, о чем он говорит: все как тогда, когда пропал Билли Борро. Мне знакомо, как порой человек нуждается в поддержке. Когда мне было плохо, никто не помог. Я хочу быть тем, кто поддержит в трудную минуту. Вот бы всегда знать те слова, которые смогут утешить и убедить другого человека в том, что он не одинок и все трудности можно преодолеть. Но не знаю, справлюсь ли.
– Все будет хорошо, – я положила руку на спину парня и легонько погладила его.
– Хотелось бы, – вздохнул Хейден.
– А как Рейчел? – поинтересовалась я.
– Плачет целыми днями, говорит, что это она во всем виновата, – ответил он.
– Но это ведь не так, – проговорила я.
– Я ей так и сказал, а она начала: «Это я попросила подвезти меня домой, задержись она на вечеринке, не пропала бы…», – процитировал Хейден слова подруги.
– Она не должна винить себя.
Я представила, как Рейчел произносит эти слова и горько плачет. Один только вид хрупкой заплаканной Рейчел может разбить сердце. Она теперь так напоминала меня.
– Я ей так и сказал: «Если хочешь винить кого-то, обвиняй меня, это я устроил ту вечеринку», – тяжело проговорил Хейден.
Похоже, они вновь поругались. Я посмотрела на здание школы, урок еще не закончился.
– Не говори так, виноват лишь тот, кто похитил Карен, – уверенно проговорила я.
Хейден ничего не ответил, мои слова звучали довольно убедительно. Погода портилась с каждой минутой, не удивлюсь, если пойдет дождь. Я не думала, что станет так холодно. Утром надела тонкий свитер и не взяла с собой куртку, хотя тетя уговаривала.
– Вы поговорили с Рейчел насчет… ну… ты помнишь, – спросила я.
Хейден выпрямился, нахмурив брови. Он не сразу вспомнил разговор, в котором поведал мне о проблемах в отношениях.
– А, ты об этом… – протянул Хейден. – Нет, даже не собираюсь. Сейчас Рейчел нужна моя поддержка. Больше не хочу с ней ругаться, а если заговорю о том, что нам лучше расстаться, она меня проклянет и возненавидит. Я не такой парень, который может бросить свою девушку в беде, – он говорил, играя с камушком.
– Это правильно, – согласилась я, еще больше восхищаясь Хейденом. – Все наладится, – убеждала я то ли себя, то ли его.
– Угу, – он кивнул.
– Не знала, что Карен встречалась с Марком, – вдруг заговорила я.
– Да, они расстались перед его отъездом и больше не общались.
– Как ты думаешь, может…
– Нет, Марк бы ее не тронул. Пусть он и изменился, но на такое бы не пошел, – перебил Хейден, защищая старого друга.
– Хорошо, – поспешила сказать я, не желая обидеть Хейдена.
Это было бы логично. Карен пропала как раз в тот вечер, когда приехал Марк, но, если Хейден говорит, что это не он, я ему верю. Я замолчала, больше никаких доводов у меня не было.
– А у шерифа есть какие-то зацепки? – поинтересовалась я и тоже начала пинать маленькие камни, что лежали под ногами.
– Они отрабатывают несколько версий. Проверили Марка, но у него алиби. Рейчел рассказала шерифу, что Карен на прошлой неделе познакомилась с каким-то парнем в социальной сети, и они планировали встретиться, только вот он живет в другом городе. В тот вечер Карен сильно поругалась со своими родителями, она подвезла Рейчел, а что случилось дальше, никто не знает.
– О… – протянула я.
– Только ты это никому не рассказывай, мой отец мэр, и все это я узнаю от него, – парень взглянул на меня.
– Никому, обещаю, – я закрыла рот и выбросила воображаемый ключ в сторону.
– Хорошо, – Хейден чуть улыбнулся.
– Шериф думает, что Карен уехала к этому парню, но есть и другая версия, – тон парня изменился.
По спине пробежались мурашки, я вспомнила Билли Борро и, кажется, Хейден тоже.
– Ее нет уже несколько дней, родителям не звонит, не использует кредитные карточки, и не понятно, где ее машина. Вдруг Карен похитили и увезли в лес? Погода испортилась, по ночам в это время года очень холодно, вряд ли человек смог бы выжить там два дня. А если ее похитили, почему не звонят родителям насчет выкупа? – Парень задавал вопросы не мне, а будто самому себе.
– Ты думаешь, Карен уже мертва? – с ужасом спросила я.
– Не хочу даже думать об этом, но все же… Многое не ясно. Как бы сильно Карен ни поругалась со своими родителями, за два дня она бы точно им позвонила.
