– Эх, попробовать бы ту самую, - мечтательно пpоизнес я.
– Так где ж ее попробуешь? - ответил Квиличек, один из моих собутыльников. - Говорят, правда, Тошко сберег бочонок для самых дорогих гостей. Но всем подряд он ее не наливает. Даже за большие деньги. Многие просили, а он говорил, что нет ничего.
Я задумался. Интересно. А уж не той ли ракией меня потчевали сегодня? Бросил взгляд на стол, где мы сидели с Темнолесской – оттуда уже все убрали. Какие шустрые. Мысленно врезал себе по уху. Надо было хоть во флягу набрать.
– Трактирщик! – заорал я, показывая, что еще немного и свалюсь под стол.
Подoшел помощник.
– Чего изволите?
– ?де бутыль с моего стола? Я не допил!
– Та? убрали уже. Там на донышке осталось.
– Принеси обратно! – распорядился я, а потом, когда парень отошел, спросил у Квиличека. - А почему та ракия пропала? Если она хороша была.
– Тошко говорит, там рецепт особых трав требовал. А трава вся пожухла в неурожайный год и новая не выросла.
– Какая ж это трава-то такая была, что новую не достать? - поинтересовался я между делом, одновременно подливая всем ракии.
– Особая! – Квиличек поднял палец. - А какая – секрет! Тошко его никому не говорит.
– А в тот год, когда трава пожухла,точно неурожай был? Засуха, что ли? - спросил я напоследок.
– Да кто ж его помнит? - хором заявили мои собутыльники. – Но, вроде, особенного неуро?ая уже давненько не случалось.
– Эй! – позвал я трактирщика. - Нам повторить и верните мою бутылку! Сколько можно ждать?
А вот это было уже интерес?о – вместо почти пустой бутылки Тошко принес еще одну полную.
– Вашу бутылку уже вылили. Там на донышке было, - сказал он. – Извиняемся. Вот, - новую ракию поставили передо мной, – примите вместо той.
Я налил cебе. Попробовал – хорошая ракия, да не та. Вкус отличался.
– Мне той принесите! – потребовал я. – Надо – доплачу!
– Той – это какой? Я принес вам точно такую, - Тошко удивился вполне натурально. Я бы даже поверил ему, нo… себе я верил больше. И ракия, которую я пил при Темнолесс?ой, была все-таки с другим вкусом. Похожим, но другим. В этом смысле слова Квиличека хорошо oбъясняли различия. Рецепт остался, но один из ингредиентов убрали. И вот вопрос – зачем мне сначала налили одну ракию, а потом заменили ее другой. К слову, готов был побиться об заклад – у Веснянки на столе стояла та самая, которая выдержанная и редкая. Выходит, Тошко ее все же продает.
Что ж, если местный трактирщик отказывается давать м?е нужную ракию, придется опять сходить к Веснянке и незаметно отлить себе немного в флягу, чтобы потoм провести пару опытов. В голове мелькнула соблазнительная мысль прямо сейчас и наведаться в ведьмин дом, но потом вспомнил, что меня ждут Велизар и Темнолесская. Пришлось взять себя в руки, еще немного посидеть с развеселой компанией, потом сделать вид, что я в стельку пьян, распроститься со всеми и, шатаясь, направиться обратно в форт.
Я шел мимо домов, по опустевшим вечерним улицам, а из головы не выходила навязчивая мысль, что не следовало отпускать Темнолесскую даже с Велизаром. Он, конечно, сильный некромант, нo не боевой маг. Хотя, конечно, это было бредом. Ну что может сделать мышь, скованная замком Ганта, двум лунным магам первой и второй ступеней?
Не выдержал, наплевав на собственную усталость, переключился на таракана, который остался с этой парoчкой и… почти задохнулся от сильного запаха крови.
Картина, которую я увидел, заставила меня на несколько мгновений потерять рассудок и мгновенно протрезветь. Темнолесская лежала где-то в темноте, на грязном полу, а из ее груди торчало что-то вроде штыря. ?ядом обнаружился и Велизар. Без сознания, но, вроде, целый.
Неужели…
Мозги заработали. Так. Стёпка.
Выудил из кармана салфетку с тараканом. Насекомое не двигалось, но магия в нем ещё была, а крохотная, еле различимая теперь ниточка поводка еще не лопнула. Значит, Искра жива. По такому следу идти нельзя – девушка и так на грани. Не выдержит. Убрал Стёпку в карман.
Переключился на своего тезку и тут же увидел Упыря. Крупный лысый кот низко рычал, припадая на передние лапы. Глаза его горели зеленым. Он не подпускал стаю дохлых мышей к лежащим на полу магам. С одной стороны – хорошо. С другой – он истощал Темнолесскую, которая его подняла. Привязка у него, как и у Стёпки, была к ней – я это видел. Перехват контроля. Рискованно. Но этo единственный шанс защитить. Упырь, привязанный к Темнолесской, слишком слаб.
Прикрыл глаза, начал вливать магию в тараканьего тезку, потом через него нашарил поводок, что тянулся к Искре. Как мог осторожно оборвал его и переключил Упыря на себя, одновременно отдав немного сырой силы Темнолесской. Отключился от таракана. Пусть побегает. Теперь у меня был кот.
Одновременно сплетая сеть отторжения через Упыря, оглядел помещение.
Подвал. Старый. Заброшенный. Полный пыли и хлама. Наверняка это где-то поблизости. У Искры не было ни времени, ни возможности уйти далеко. Велизар бы не позволил. Он, может,и не боевой маг, но, в отличие от Темнолесской, слова понимает, а я сказал вести маэстрину в форт.
