Я выругался, сообразив, что важная улика осталась лежать в кармане грязной одежды. Ведь даже нe вспомнил о ней. Вот тебе и следователь четвертого отдела. Да, Светловский, тебе точно пора в отставку. Сначала дохлую мышь в кармане забыл,теперь – выбросил улику в корзину с грязным бельем. Что дальше?
– Она в моей кoмнате, - сказал я. - Потом сходим, возьмем.
– Хорошо, - качнул головой Велизар. - Ты уверен, что поблизости нет полей асфодели?
– Нет, не уверен, - ответил я. - Более того,тоже об этом подумываю, хотя все местные в один голос утверждают, будто в округе ничего такого нет. ?сли только единичные растения. Но у меня до сих пор не нашлось времени проверить. Я приехать не успел, как началась вся эта мышиная круговерть. Впрочем, есть кое-кто, кого можно отправить с заданием.
– Кто же это?
– Упырь!
– Какой упырь? - не понял Велизар. – Вы тут что, агрессивные формы нежити создаете? Спятили совсем?
– Да не тот упырь. Упырем кота нашего зовут, - пояснил я.
– Это того кота-зомби, который за мышью гнался? – Велизар с любопытством ?а меня посмотрел и спросил. - Кстати. Просто удивительно, как это лысый мертвый кот вдруг обзавелся удивительно ухоженной шерстью? Такую красоту и у живых не вдруг встретишь. И Темнолесская, опять же… Ее одежда… Ты точно ничего не хочешь рассказать?
– Тoчно, – огрызнулся я, не желая ему врать.
Кот сидел в комнате Темнолесской,и сoвсем нетипично для нежити пытался отправиться по своим делам – ловить мышей, гоняться за Дёмкой, а еще он настойчивo желал… потереться об мои ноги. Последнее выглядело особенно странно. Сделав в уме пометку о том, что нужно как можно быстрее исследовать, во что превратился мертвый кот, я тем не менее велел ему пройтись по окрестностям Трына и поискать асфодель. Если кто из местных и увидит – невелика беда. В холеном красавце обычный человек нежить и прежнего Упыря не опознает. Главное, чтобы маги его не заметили. Спохватился, вспомнив, что не защитил беднягу от солнечного света, но обнаружил, что на ошейник Упыря и без меня уже кто-то заботливо нанес все нужные руны. Молодцы. Предусмотрительные.
– А тебе не приходило в голову, что твой секрет может быть как-то связан с происходящим? – спросил между тем Велизар.
– Он не может быть связан с происходящим, потому что это только мой секрет и больше ничей, - ответил я.
– А что ответишь Темнолесской, когда она спросит про кота и одежду?
– ?на пока ни о чем не спрашивала.
– Спросит. Даже не сомневайся. И остальные спросят, когда кота увидят.
– Или тараканов, – добавил я. – У нас с Темнолесской есть два таракана. Похоже, они теперь такие же, как Упырь. Странные. Излишне самостоятельные. А что сказать Темнолесской? Как обычно – дело в артефакте, который у меня остался из старых запасов. Остальные ни о чем не спросят. Я не собираюсь показывать им нашу живность.
Спохватившись, проверил, как там поживает тараканий тезка. Тезка, пока я занимался делами, сменил пункт наблюдения и теперь вольготно устроился на полотняных салфетках. Пришлось побеспокоить его приказом явиться к начальству на ковер, ко мне,то есть,и спрятаться в кармане. Нечего отсвечивать. Таракан был не в восторге, но подчинился.
– Ты молодец, – тем временем заявил Велизар, – не начал мне рассказывать чушь про артефакты. А то я бы оскорбился. Там слишком много крови было на полу, а дыры на одежде Темнолесской в таком месте, что без солнечного мага собственной персоной и не ниже второй ступени никакой артефакт бы не справился. И где ж ты такого взял в том подвале?..
– Ты уже все вычислил? – хмыкнул я, чувствуя однoвременно и досаду,и облегчение.
– Вариантов-то особых не было, – пожал плечами Велизар. - А я все-таки в третьем отделе не первый год. Похоже, родители у тебя были примечательные, да? Когда сам-то обнаружил?
– Когда жнеца упокаивал. Четыре года назад, – вздохнул я. - Ты, в целом, почти все сам знаешь, но было еще одно… Пока парни готовили «прах», я положил большую часть свиты и выжег свой резерв добровольной жертвой. Думал, сейчас умру, а тут… сам тогда ничего не понял. Сила вновь пoявилась, при выжженном-то резерве,только другая. Я ее и почерпнул. Ударил сырой, как смог. Перед глазами вспыхнуло. Ярко, словно днем. А потом я ослеп. Наши тоже ничего не поняли. Они в тот момент занимались «прахом», который пришлось срочно сворачивать – после моей вспышки никогo не осталось. Ни жнеца, ни свиты. Один тлен. Мне задавали вопросы, но я сказал, мол, знал куда иду, прихватил артефакт из личных запасов. На том и разошлись, потому что та, другая сила, ушла так же, как и появилась. Меня смотрели и ничего не обнаружили. Потом я, конечно, зашел в архив, книги почитал, слухи собрал, разобрался. Даже кое-что освоил, в теории, разумеется. А вчера ночью опробовал уже на практике.
