Мысли об отце и ментальном щите Веры беспокоили, и Дэрек гнал их, пытаясь ухватить побольше в настоящем. Ловил взгляды девушки, запоминал ее улыбку, то, как Вера чуть наклоняла к левому плечу голову, придирчиво рассматривая очищенные корешки. Порой казалось, Вера тоже пыталась вобрать больше, насытиться моментом. К сожалению, это ощущение неизменно появлялось, когда Дэрек настолько был занят с эликсирами, что не мог даже посмотреть на девушку и убедиться в правильности выводов.
Может, если бы правильные слова нашлись, он отважился бы заговорить об этом, но, кроме безрассудно честного «Я не хочу тебя терять», ничего толкового в голову не приходило. А выпалить эту фразу Дэрек смог бы разве что под действием пары бутылок вина и странных, не поддающихся объяснению чар самой Веры.
Работа продвигалась быстро, но и это не отвлекало от мыслей о последних несостоявшихся объятиях. Дав себе обещание выяснить побольше о порталах тангорцев и их связях с Землей, украдкой поглядывала на своего дракона. Удовольствие от этих наблюдений я получала многосторонее. Чисто эстетическое, ведь посмотреть на красивого мужчину всегда приятно. Особенно, если он просто остается собой, а не распускает хвост, как павлин, и не талдычит постоянно о своих достижениях и талантах, как глухарь на току. К этому добавлялось восхищение мастером своего дела. Видно было, что Дэрек не просто разбирается в алхимии, а любит ее и имеет к ней талант. Время от времени он зачаровывал ингредиенты, и сравнить прелесть ощущений я могла только с теми, которые возникали при появлении призрачного дракона. Наверное, на магию Дэрека откликался мой собственный дар, но в эти моменты мне меньше всего хотелось задумываться о причинах. Я просто наслаждалась нежным теплом, разливавшимся по телу, охватывавшим меня коконом, ласкающем душу. Жаль, что подобных моментов было не так много.
В один из них на столе вдруг зажегся молочно-белый кристалл. Даже сомневаясь в том, что это какой-то сброс побочной энергии, Дэрека отвлекать не стала и правильно сделала. Кристалл оказался местной разновидностью переговорного устройства. Командир, зная, что алхимика не всегда можно отвлекать, пользовался этим артефактом. Таким образом Дэрек отвечал, когда была возможность, и никто ни к кому не ломился в двери. Командир, чей голос кристалл передавал исключительно точно, приглашал нас пообедать вместе. Только тогда я глянула на часы и поняла, что действительно проголодалась.
— Надо же, как время за работой пролетело, — хмыкнула я, а ответ командира меня удивил.
— Господин Алистер позволил вам работать? — ошеломленно и с явным осуждением спросил тот.
— Именно что позволил. Я долго уговаривала, — подчеркнула я. — Столько времени без дела… Я бы сошла с ума!
— Можно было предложить вам что-нибудь почитать, — все еще с укором возразил мне кристалл.
— Иномирянки не могут читать на эвлонских языках, — вставил Дэрек.
— О, — начальник мгновенно сбавил обороты, — об этом я не подумал, простите.
— При других обстоятельствах я, разумеется, предложил бы книгу госпоже Веронике. Но в этом случае пришлось поддаться на уговоры, — миролюбивый тон моего дракона завершил короткую беседу на спокойной ноте, и во время обеда никакой напряженности не ощущалось.
Небольшой ресторанчик явно специализировался на сытной и простой еде для уставших стражников, и командир посчитал необходимым извиниться за то, что кухня тут без изысков. Жареная картошка, соседствовавшая с приличной отбивной, была прекрасна. Вареные овощи, сдобренные пряным соусом, тоже удались повару отлично, бульон в большущей чашке ярко пах сельдереем. Может, у меня и плебейский вкус, но мне такая кухня подходила лучше всяких фуагра и лягушачьих лапок.
Командир интересовался Землей, а я воспользовалась возможностью и расспросила о тангорцах. После рассказа Дэрека о том, что инквизицию вдохновляли именно они, я думала, что эти ребята пытались действовать по тому же принципу и в других мирах. Не ошиблась, но там у них не получилось задуманное из-за высокого магического фона. Маги-аборигены сопротивлялись отчаянно, как, впрочем, и земляне. С магами других миров тангорцы заключили мир и наладили работу постоянно действующих порталов, на Земле получилось только разместить в нескольких местах артефакты, которые помогали открыть временные порталы. Такие работали всего несколько месяцев. Достаточное время, чтобы быстро повоевать и, если получится, закрепиться рядом с магическими источниками.
Начальник Дэрека говорил обо всем этом как о хорошо продуманной операции и даже отважном шаге. Пообщавшись с ним, поняла, что драконы-разведчики, первые проникшие в другой сопряженный мир, тоже наверняка проводили разведку боем. Так же, как и тангорцы. Нападение без объяснений и минимальной попытки наладить мирные отношения. Я даже стала подозревать, что ту катастрофу двухтысячелетней давности они вызвали своей «разведкой».
