Громадная бородавчатая жаба хлестнула языком. Дамьен едва успел отпрыгнуть, провалившись по колено; липкая жижа плеснула в лицо; острый луч прошил тушу насквозь, жаба задергалась, оглашая окрестности нутряным рыком. Нестерпимо завоняло тухлятиной.
– Жителей тысяч пять, - неторопливо продолжала Микки Роуз. - Всегда был спокойный, сонный такой пригород, Лиунсвилль. За последние два года ни одного убийства. А тут...
Гнилостная жижа неохотно выпустила ногу. Дамьен выковырнул из рукава некрупного кровопийцу, с удивлением рассмотрел надутый шар живота, растопырившийся колючими хоботками. Помесь морского ежа с миниатюрным дирижаблем: такая тварь встречалась ему впервые.
Из буйных зарослей вынесло колонну гигантских муравьев: зазубренные жвала безостановочно клацали, антеннами шевелились сяжки. Дамьен снова упал в зловонную слизь, занял оборону в хлипком кустарнике. Муравьи приостановились, заворочали блестящими головами, отыскивая противника.
Сверху упал мясодер, клюв щелкнул возле самого уха; Дамьен на мгновение выпустил пушку, свернул гаденышу голову; костлявая тушка плюхнулась в лужу.
– Собственно, убийств и сейчас не было... пока. Но тенденции нехорошие. Фермер забил цепную собаку, утверждает, что та взбесилась, но экспертиза этого не подтвердила. Пожилая школьная учительница швырнула связку ключей в ученика, едва не выбила тому глаз...
– Постой, - Дамьен продышался. - У них что, очное обучение?
– Да, ортодоксальная школа-пансион общего образования. Дополнительные предметы, естественно, через виртуал, но базовые преподают вживую.
Дамьен хмыкнул.
Муравьиное войско пошло в атаку. Рукояти пушек ткнулись в ладони, Дамьен выстрелил с обеих рук, откатился за мокрый валун, выстрелил еще раз, пнул в морду особенно шустрого монстра и помчался через болото.
– Жена едва не вышибла мозги подвыпившему мужу, заявившемуся под утро. Отец гонялся за сыном по всему городу, свидетели уверяют, что с топором, сын говорит, что с ремнем, но похоже, выгораживает придурка-папашу. Две девицы...
Скользкая кочка подалась под ногой; Дамьен шлепнулся в грязь, в полете срезав еще двоих муравьев. Последний нерешительно потоптался в отдалении и потрюхал в заросли.
– Две девицы не поделили кавалера на танцах, принялись драться; а молодой человек посмотрел-посмотрел, да и надавал обеим по физиономиям. Девять хирургических швов на двоих.
С лианы свесилась пятнистая змеюка в две руки толщиной. Дамьен прошил ее лучом прежде, чем сообразил, что именно видит. Из черной промоины поднялась горбом спина болотного левиафана, но заросли уже бледнели, размывались, переходили в светлые полосы на стенах тренажерного зала.
Дамьен принялся лениво выпутываться из трехмерного каркаса подвески. Приятно гудели мышцы, побаливала рука на месте укуса "воздушного ежа".
– Там много еще всего: от откровенного сумасшествия вроде разлитого молока до классического хулиганства с разбитыми окнами и свернутыми челюстями. Я сброшу тебе информацию, почитаешь. Статистика не критическая, но странная. Дети дерутся и плохо спят, к старикам чаще вызывают врачей, в семьях чаще бьют посуду и кричат... Такое ощущение, что у них там эпидемия... агрессии? Кстати, жабу ты только ранил.
– Я заметил. И в следующий раз не перебарщивай с запахами.
Микки хихикнула.
– Насколько я понимаю, насчет первопричины мы ничего предположить не можем?
– Хронологически первым был фермер с собакой. Потом учительница. Но это из зафиксированных случаев, про какие-нибудь внутрисемейные скандалы мы можем и не знать.
– Все равно не вижу, зачем это повесили на Аномальный отдел. Собаку жаль, конечно, но... Может, какой-нибудь выброс? Или с водой что-нибудь...
– За кого ты меня принимаешь? - обиделась Микки. - Я вытащила все данные за полгода; нормальные модели, ничего особенного. Ну, кроме шторма, но штормит везде, а мы же друг на друга с ножами не бросаемся!
– И это радует.
– Шефу ситуация не нравится, - многозначительно добавила она.
– Ну, если так...
Предчувствия шефа Аномального отдела Департамента расследований давно вошли в поговорку. Над прихотливой интуицией Дамьена чаще посмеивались, но когда Олаф Урссон бурчал "Что-то мне в этом не нравится", его сотрудники вытягивались в струнку и отправлялись проверять.
Дамьен включил микрокапельный душ и с наслаждением подставил разгоряченную кожу резким струям.
– Поеду разбираться.
– Будь осторожен, - тоном заботливой мамаши велела малышка Микки. - Обещали порывы до пятнадцати метров в секунду. И не забывай держать связь.
Легкий мобиль мотало из стороны в сторону, едва не сдувая с тренда. За городом ветер, казалось, еще усилился. Тонкие стволы деревьев вдоль обочины кое-где завалились в небрежно разлохмаченный кустарник. Одно было хорошо: почти никто не отважился в такую погоду ехать в пригород - тренд пустовал.
В новостях по-прежнему удивлялись неожиданному шторму и обещали, что не сегодня-завтра ветер стихнет. Эпицентр, между тем, находился примерно в Лиунсвилле, что не радовало.
