– Перетаскивание меня туда-сюда по залу, пока я не испущу дух, это не совсем то, чего я ожидал от сегодняшнего вечера, – сказал он Джек, когда она силой потащила его к двум женщинам, стоявшим рядом с Энтони Мэлори.
– Не будь глупым, – сказала Джек. – Мама не носит с собой на бал пистолеты.
Когда они подходили к стоявшему трио, Энтони подался вперёд, намереваясь дотянуться до Деймона, но Джорджина, дотронувшись до его руки, удержала его на месте. Это дало Джек время, чтобы сказать:
– Мама, разреши представить тебе Деймона…
– Нет, я так не думаю, – оборвала её Джорджина и залепила Деймону звонкую пощёчину.
Послышались аплодисменты. В комнате присутствовали многие члены семьи Мэлори, которые были весьма хорошо осведомлены о последнем путешествии Джек на Карибы. Жаклин посмотрела на свою мать и спросила:
– Всего одна пощёчина?
– На сегодня.
– Теперь моя очередь, Джордж? – спросил Энтони.
– Нет, теперь
Вернувшись в центр танцевального зала, где они временно будут защищены другими танцующими парами, Джек даже не стала притворяться, что хочет танцевать. Она обняла Деймона и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать красный след на его щеке, прошептав:
– Лучше она, чем он.
– Забавно, что ты об этом упомянула, – сказал он загадочно. – Знаешь, я понимаю. Ты их единственная дочь. А я дважды причинил им страдания, о которых искренне сожалею.
– Полагаю, потребуется время, чтобы сгладить все острые края.
– Я на это надеюсь.
– Но они смягчатся, когда увидят, какой счастливой ты меня сделал.
Он затаил дыхание:
– Я сделал тебя счастливой?
– Ну, это зависит от того, зачем ты здесь.
– Я здесь для того, чтобы снова просить тебя выйти за меня замуж. Я ведь раньше не шутил, – он вёл их в танце, но остановился, так как затаил дыхание, ожидая её ответа.
– Я не была готова услышать это тогда, но сейчас я вполне готова. Может, нам стоит сейчас сбежать?
Он начал смеяться.
– Разве я не должен для начала спросить разрешения у…
– Боже мой, нет! Ты не можешь спрашивать его, или же мы никогда не уйдём отсюда.
– Я намеревался сказать «у твоей мамы». Получить согласие даже одного родителя было бы неплохо.
Джек закатила глаза:
– Она только что отвесила тебе пощёчину. Она ещё не готова дать своё согласие.
– Но я теперь наследник двух титулов. Это точно не убедит твоего отца? – улыбнулся Деймон.
Джек засмеялась:
– Нет, но… двух? Как это произошло?
Он коротко рассказал ей о том, как нашёл свою мать и о лжи, которая на долгие годы разделила их.
– Я даже не могу злиться на Сирила за то, что он лгал ей… хотя, могу и злюсь, ведь это дорого мне обошлось. И всё же, если бы он не проигрался в пух и прах, то я никогда не встретил бы тебя.
– Позволю себе не согласиться. Мы с тобой предназначены друг другу. Мы бы всё равно как-нибудь встретились.
– Ты так думаешь? – улыбнулся он.
– Так скажет каждая женщина в моей семье.
– Но не ты?
– Не будь глупым. Кто я такая, чтобы оспаривать общее мнение?
– Но ты оспаривала, как я припоминаю. Ты собиралась целый год заставлять свою судьбу ждать.
– Уже не собираюсь.
Его бирюзовые глаза внимательно рассматривали её, и выглядел он слишком серьёзным, когда спросил:
– Ты уверена? Потому что я, вообще-то, ещё не услышал, как ты сказала «да».
Она улыбнулась.
– Да, – затем поцеловала его в щёку. – Да, – затем лизнула его ухо. – Определённо, да, – Джек скользнула губами по его лицу, чтобы выдохнуть ему прямо в губы: – Тебе нужны дополнительные заверения, что я выйду за тебя?
Он прижал её к себе лишь на мгновение, прежде чем сказать:
– Меня убедило и первое «да», но что бы ты ни намеревалась делать дальше, продолжай.
Она покачала головой.
– Если мы собираемся ускользнуть, то нам, вероятно, нужно сделать это сейчас, прежде, чем мой дядя расскажет отцу, что ты здесь.
– Он уже знает. Честно говоря, я удивлён, что он не приказал запереть все двери и разогнать толпу.
– Он не хочет подкармливать сплетников. Отца не заботит, если кто-то распускает сплетни о нём, но он не позволит, чтобы это коснулось меня, поэтому не устроит здесь сцену. Сегодня здесь собрались многие члены моей огромной семьи, но присутствуют и сторонние приглашённые из высшего общества, – затем она бегло оглядела зал и добавила. – Вообще-то, здесь народу намного больше, чем было приглашено. Именно поэтому он ещё не вырвал меня из твоих объятий. Он, скорее всего, точно знает, где мы находимся, и просто ждёт, когда закончится музыка.
– Замечательно, – простонал Деймон.
– Мы можем сбежать в Шотландию и сообщить им обо всём постфактум.
– Импульсивна, как и всегда.
– Нет, просто теперь, когда я решила, что не буду ждать до следующего года, я не хочу ждать даже одного дня. Хотя чтобы добраться до Шотландии, понадобится больше одного дня.
– Но меньше одного дня, чтобы добраться до Эссекса, где у моего отца уже есть специальное разрешение для нас с тобой.
Брови Джек взлетели вверх.
– Так
– Да. И дополнительное имя. Если ты выйдешь за меня, то станешь Джек Ривз Чендлер. Я только что познакомился с моим настоящим отцом.
