— Лунный бал — второй в череде праздников в честь Иланны. Традиционно на нем объявляют первых тэарэ. — Пока я, озадаченная, переваривала ее слова, она продолжила. — Сейчас отдыхай. Я распоряжусь, вам принесут ужин. А после начнем подготовку!
Стайка модисток покинула нас, следом ушла и фрейлина. Размышляя, я обошла комнаты. Спальня оказалась выполнена в пастельных тонах, весь интерьер, начиная от изящной мебели заканчивая воздушными занавесками, дышал девичьим кокетством. Главным украшением служила огромная кровать с балдахином. Здесь же обнаружилась гардеробная — размером с нашу с Мариной комнату во флигеле. Заглянув в роскошную ванную, я умылась, мельком оценив свой замученный вид, и вернулась в гостиную.
Маркус по-прежнему сидел на диване. Стоило мне выйти, как его взгляд вновь приклеился ко мне.
— Кто такая арани? — осмелилась спросить я.
— Меня назначили охранником, а не гувернанткой, — поморщился он.
Я едва слышно скрипнула зубами. Неужели так сложно объяснить?
— Шон ведь сказал, что я иномирянка. Я ни черта не смыслю в ваших традициях! — злость все же вырвалась наружу.
Маркус плавным движением поднялся, в глубине его глаз мелькнул желтый огонек, и невольно я сглотнула.
— Не хотелось хоть что-то узнать о двуликих, в империю которых угодила? На бал-то ты уже успела пробраться!
Вскинув подбородок, я глупо хватала ртом воздух. Допросили Эмму? Я ведь и согласилась на вылазку, чтобы больше узнать о Ренатарии! Голос Маркуса источал яд, так что мне захотелось двинуть ему по физиономии.
— С удовольствием бы изучила мир, если бы в первый же вечер меня не загнали работать в бани! — в тон ему отозвалась я. В груди появился комок обиды, и я с трудом удерживалась от слез.
Нашу перепалку прервал стук в дверь. В гостиную вошла молоденькая горничная. Она прилипла ко мне взглядом, едва не уронив поднос. Потом начала медленно выставлять тарелки на стол, раскладывать приборы и салфетки. Я порозовела от смущения — такое навязчивое внимание начало меня напрягать. Маркус негромко кашлянул, и служанка, ойкнув, мгновенно закончила сервировку и, поклонившись, исчезла.
Я с преувеличенным интересом принялась рассматривать угощения, пытаясь не разреветься. Последние сутки были ужасными, а теперь еще и этот строит из себя! Можно подумать, я напрашивалась в эту Ренатарию! Жила бы сейчас спокойно!
— Прости, — вдруг услышала за спиной. — Я сам не свой.
Я медленно обернулась. Ему удалось меня удивить — я не ожидала извинений. Подняв глаза, я увидела виноватую улыбку, превратившую его в нашкодившего мальчишку. Сердце неожиданно пропустило удар — только сейчас, когда он перестал меня раздражать, я заметила его сдержанную привлекательность. Светлые глаза, обрамленные на удивление длинными черными ресницами, прямой нос, решительный подбородок. Не брутальная самцовость, но мужественность. Интересно, в кого перекидывается Маркус?
— Ничего, — с трудом произнесла я. — Просто расскажи, кто такая арани.
Глава 13 — Арани
Ответить Маркус не успел — нас вновь прервали. Однако на этот раз дверь просто распахнулась, и в комнату ввалился принц, держа в руках знакомую пузатую бутылку — эльфийское лиэльское. Едва войдя, он нашел меня взглядом, и его глаза лихорадочно заблестели. Охранник задвинул меня за спину, и он нахмурился:
— Расслабься, Маркус, я спокоен и не обижу свою арани. Надо же нам познакомиться как следует. — Он повернулся ко мне и склонил голову. — Теодор Турро. Мой волк признал вас.
У меня создалось впечатление, что его слова часть какой-то ритуальной фразы, о которой мне, конечно, никто не сообщил. Поэтому я просто присела в подобии реверанса и представилась:
— Мария Летова.
Теодор внимательно на меня посмотрел, словно ожидая чего-то, а потом тряхнул длинной темной косой:
— Вы ужинать собираетесь? Я к вам присоединюсь.
Не успела я ничего ответить, как он плюхнулся на диван и с глухим хлопком откупорил вино. Мой охранник возвел глаза к потолку, но возражать не стал. Похоже, привык к его выходкам. Принц похлопал по сидению рядом с собой, но я устроилась в кресле напротив — разделивший нас стол добавил мне уверенности. Теодор горестно вздохнул и налил в мой бокал вина. Потом взял чистую тарелку и, положив жаркого, пододвинул мне.
— Спасибо, ваше высочество! — смущенно поблагодарила я, боясь поднять глаза. Ужинать в компании принца и собственного охранника мне еще не доводилось.
— Ох, оставь этот официоз! Обращайся ко мне на «ты», — Ты же моя арани!
На последней фразе его глаза вновь нездорово заблестели. Я едва заметно вздрогнула, а Маркус насторожился.
— Да, кто же это «арани»? — не выдержала я, и Теодор расплылся в обаятельной улыбке. Наконец нашелся тот, кто ответит на мои вопросы.
— Все оборотни обладают магическими способностями, первые всплески появляются в три года, способность к обороту — в пять. После этого ребенка учат владеть своей силой, рассказывают, когда стоит сдерживать внутреннего зверя, а когда давать ему свободу. Но истинные возможности мы обретаем лишь в день своего взросления — так называемой инициации.
