Я медленно брела по дороге, скользя рассеянным взглядом по сторонам и пытаясь привести в порядок мысли. Шессанов было жаль. Чудовищно несправедливо, что их род вымирает. Я уже успела заметить, что все расы испытывают проблемы с рождаемостью. Возможно, я и впрямь могла бы помочь. Хотя до сих пор неизвестно, будет ли в случае победы у меня право выбора. Не зря же прошлые тэарэ не помнили ночь воплощения!
Внезапно впереди показалось знакомая фигура в черном сюртуке. Шон! Я узнала его даже со спины. Он практически единственный не носил косу, остальные немногочисленные люди подражали оборотням.
Сердце заколотилось где-то в горле. Вот кого я смогу расспросить про Маркуса! Я ускорила шаг, но тут Шон повернулся, и я заметила рядом с ним принцессу. Изабелль состроила умоляющую мордашку и кокетливо захлопала ресницами.
Я, замешкавшись, резко притормозила. Не хотелось мешать им, но когда еще мне представится шанс поговорить с начальником охраны? На месте его никогда не бывало, он много работал — меры безопасности в замке были усилены, ведь произошел большой отток магов из столицы.
Так и не определившись, я последовала за ними на некотором отдалении. В их разговор не вслушивалась, но спина Шона выдавала напряжение. В один момент Изабелль вдруг порывисто развернулась на каблуках, что-то горячо высказав мужчине. Заметив меня, она гневно сверкнула глазами и прошла мимо. Принцесса все еще недолюбливала меня, злясь на то, что в отличие от нее Теодору разрешили мезальянс.
Удивленная этой сценой, я застыла на месте, чувствуя себя виноватой.
— Ну, иди уже сюда, — горько вздохнул Шон. — Не зря же за мной столько времени кралась.
Меня охватил стыд, но я неуверенно подошла.
— Я помешала вам?
— Нет, ты не причем. Просто Изабелль очень упряма, если она вбила себе что-то в голову, то ее невозможно переубедить. Иной раз мне кажется, что ее вторая ипостась не волк, а баран! — в сердцах воскликнул он.
Я чуть слышно хихикнула, а Шон улыбнулся, расслабившись. Мы поравнялись и двинулись вперед.
— Так что ты хотела?
— Узнать о Маркусе, — немного смущенно призналась я.
— И почему я не удивлен? — закатил глаза Шон. — Сегодня все так и жаждут спросить меня о ком-нибудь!
— Изабелль приходила узнавать насчет Кэльриэля? — догадалась я.
— Именно, — лицо мужчины исказила гримаса боли, и я вдруг поняла, что он всерьез увлечен принцессой.
— Вы ее любите? — тихо произнесла я. Едва слова вылетели, как я тут же пожалела об этом.
Шон коротко кивнул.
— Не понимаю, откуда взялось это чувство и как искоренить его из своей души. Я явно не пара ее высочеству, но пока она не упорхнула замуж, наслаждаюсь тем, что могу быть рядом.
Мы замолчали. Хотела бы я чем-то помочь мужчине, дать надежду! Теодору же разрешили жениться на мне. Но я отлично понимала подоплеку такого решения.
Впрочем, спустя пару мгновений начальник охраны взял себя в руки и тряхнул головой:
— Так о чем ты меня спрашивала? Маркус в порядке, можешь не волноваться. Пока что вулкан не сдает позиции, но наши маги делают все возможное.
— Вы каким-то образом общаетесь с ним?
— Все мои подчиненные носят артефакт, дающий понять, что его носитель жив и здоров.
Я облегченно выдохнула, чувствуя, как мучающий меня страх на время отступил.
— Стоило Маркусу уехать, как он стал невероятно популярен, — улыбнулся Шон. — Помимо тебя его спрашивали четверо. Даже невеста приехала в город!
— Невеста? — удивилась я. — Она же еще совсем ребенок.
Мужчина махнул рукой:
— Нет, на этот раз он заключил помолвку с одной из вдов.
Его слова ударили обухом по голове, но я продолжала машинально передвигать ноги. Не об этом ли хотел сказать охранник тем вечером? А ты-то, Маша, уже губу раскатала, но «долго и счастливо» понадеялась? Для него на первом месте всегда будет стоять собственный клан!
— Я не знала… — наконец выдавила я из себя, сообразив, что Шон ждет от меня какой-то реакции.
Потрясение сменилось апатией. Новая невеста, старая… Какая мне разница? Для нас с ним ничего не меняется. А мне одна дорога — на третье испытание. И там уж я постараюсь договориться с богиней и вернуться домой так, чтобы ни Тирна, ни шессаны не остались обиженными.
— Да, явилась прямо к нам, принесла какое-то известие от главы ягуаров.
— Маркус очень серьезно относится к своим обязательствам в клане, — со стороны я едва узнала свой голос — холодный и безжизненный.
— Учитывая его историю, сложно ожидать иного, — отметил Шон.
В этот момент мы подошли к деревянной скамейке, стоящей в тени магнолии. Мягкий аромат окутал меня, но я едва обратила внимание на него. Начальник охраны предложил присесть.
— А что случилось? — я закусила губу и опустилась на сидение.
Шон не был похож на сплетника, но все же ответил.
