Я распахнул дверь в нужную комнату — и нас встретило зрелище, душераздирающее для любого любителя животных. Несколько больших «кошачьих гостиниц» — то бишь боксов со стеклянными дверцами, которые используют в ветклиниках или на суточных передержках — друг рядом с другом. Да, три штуки на шесть ячеек каждая, всего восемнадцать. В каждом боксе — лоток, миска… И пространства только-только остается коту сесть или лечь! Все. Больше ничего. Даже лазалок никаких не поставили. И, судя по вони, которая пробивалась через стеклянные двери бокса, лотки чистили не каждый день.
— Интересный метод разведения, — тихо сказал Аркадий. Вроде бы невозмутимо, но мое опытное ухо различило холодную ярость, вроде той, с которой он когда-то Теней отчитывал. — Обратите внимание, Кирилл, капитан Артемьев: в каждой клетке сидит животное другой породы! Ни одного повтора.
— Верю на слово, — ответил я, — хотя лично у меня от них в глазах рябит. А где Разведчик?
— Так вот же, — слегка удивленным тоном сказал Главтень, шагнул к одному из боксов, открыл дверцу и достал огромного серого кота.
Тот немедленно начал тереться головой о подбородок хозяина, всячески выражая свою приязнь.
— Так, ну остальных я под опись и оформляю как вещдоки, — деловитым тоном сказал тагмарх, капитан Артемьев.
— А что с ними дальше будет? — спросил я. — Их куда-то вывезут? И кто их станет кормить?
— В наш ведомственный приют оформим, попытаемся пробить владельцев, не краденые ли животные, — пожал плечами тагмарх. — Как положено. А пока суд да дело, деньги за содержание начисляются задержанным. Если спустя три месяца с закрытия дела животных никто не заберет, их усыпляют. Кто-то из наших порой себе забирает такой конфискат. Друг мой так отличную овчарку заполучил. Эти если породистые, разберут, наверное.
— Ясно.
Тут Разведчик словно услышал нас, спрыгнул с рук Аркадия, поспешил к одному из шкафов, встал на задние лапы и начал скрестись передними о стеклянную дверцу. Изнутри ему ответил тем же другой кот, рыжий и слегка полосатый. Заодно и замяукал.
— О, он тут друзей у вас завел? — хохотнул Артемьев. — Или даму?
— Ну-ка…
Аркадий подошел к шкафу, открыл нужную ячейку, достал оттуда толстого рыжего кота, опустил на пол. Серый Разведчик тут же бросился к рыжему и начал его вылизывать. Рыжий замурчал.
— Дама, — сказал Аркадий уверенно. — Еще и беременная.
— Когда ты успел ее магией прощупать? — спросил я удивленно. — Я ничего не заметил!
— Зачем магией? — так же удивился он. — Видно же. И на ощупь.
Он вздохнул.
— Похоже, он сюда через эту дырку в заборе давно бегал. Теперь проблема будет, куда котят пристраивать…
— Другу Мише подари, — посоветовал я.
Аркадий фыркнул.
Но как Варда обрадовался Разведчику — это надо было видеть! Едва ли не больше, чем отцу. Объятия, вопли до небес! Рыжая кошатина тоже заслужила всемерное одобрение. (Аркадий все-таки проверил ее медицинской магией и счел, что можно сразу запускать в новый дом, без карантина).
— А это невеста Разведчика, да? — спросил Варда.
— Да уже жена вообще-то, — сказала Ксюша, тоже экспертно щупая кошку под пузом. — Ой, и домашняя какая! Ласковая. По животу глажу — и хоть бы что! Ничего, нормальная фелиция. Приживется.
Пока эти двое занимались пушистиками, Аркадий тихо сказал мне:
— Кир, не то чтобы я возражал, но все же ты слегка перегнул палку с соседями. Мог бы позвонить мне, я бы вернулся телепортацией, тихо залез в дом и сам все разведал. Не пришлось бы дергать спецназ — раз, привлекать лишнее внимание — два…
Вот кто бы говорил, а не любитель пройтись в черном плаще, драматично печатая шаг!
Но я не стал ставить это ему на вид, а просто сказал правду:
— Варда плакал.
Аркадий помолчал.
— Аргумент.
Мы машинально снова прислушались к разговору Ксюши и Варды. Тот спрашивал:
— Ксюша, а почему так — вот мой папа кошек очень-очень любит, а мама не очень? И Кир не очень?
— Во-первых, Кир — любит, но не всех кошек, а только наших! — авторитетно возразила Ксюша. — Во-вторых, твой папа сам кот, только заколдованный. Он по ночам в кота превращается и охотится за всякими вредителями. А днем вроде на человека похож, но все равно кошачьи повадки проглядывают. То мурчит-мурчит, а то цап-царап — и поймал птичку!
Аркадий, слыша это, поднял брови и тихо спросил:
— Смотрю, меня повысили с маньяка до кота?
Я только плечами пожал. Ксюша — прирожденная сказочница, не зря она так любит мультики — до сих пор!
Варда радостно засмеялся, так ему понравилась идея.
— А я? А я? А я тоже котик?
— И ты котик!
— А ты кошечка?
— Нет, я — лошадка! Давай играть, что ты котик, а я лошадка, и я сейчас отнесу тебя в стойло кушать!
1 Теплеева не полный командор, каким был Кузнецов, а командор второго ранга. Полным командором она станет только к моменту отправки метакосмической экспедиции. Но гражданские обычно всегда обращаются просто «командор». Одна из причин, почему к Кузнецову прилепилось это прозвище: он долго пробыл в соответствующих званиях!
p.s. Зацените новую обложку!
