Огромные стальные ворота открывались усилиями нескольких крепких мужчин в туниках и лаптях, которым дополнительно помогали встроенные в стену механизмы. Ворота отворились и внутрь вошли несколько человек. Пожилой мужчина с начавшей проявляться сединой в белых одеяниях и головном уборе с кандзи «Огонь» начерченном ярко-красным символом на белом козырьке. Рядом с ним шагал высокий и широкоплечий мужчина с длинными белыми волосам заплетёнными в косу, свисающую почти до пояса где у него был закреплён большой свиток. Одет он был в салатовое кимоно поверх кольчуги и красную накидку с гербом Страны Огня, а на его лбу красовался блестящий протектор с символом «Затерянной горы». Оба мужчины были окружены несколькими крепкими воинами в чёрных плащах с масками разных зверей. Трое в чёрных плащах в масках Орла, Медведя и Енота и впереди шагал ещё один в белом плаще и маске пса. Из его левого глаза исходило тусклое красное свечение.
— Внимание! Перед вами Третий своего титула, Лорд-Хокагэ деревни Скрытого Листа. — Произнёс мужчина в маске пса в лицо старику в жреческих серых одеяниях с железным посохом в правой руке и отошёл в сторону, уступая дорогу своему господину.
Старик с посохом осторожно сделал несколько шагов вперёд и опираясь на посох, склонил голову в приветствии.
— Добро пожаловать в Храм Огня, Хокагэ-сама. Прошу вас… — Мужчина с проседью в бороде, поправил головной убор и слегка кивнул в знак приветствия. За спиной у старика, вдоль центральной дороги уже построились для приветствия множество мужчин с выбритыми головами и громко прокричав приветствие поклонились до пояса. Дойдя до широкой лестницы, ведущей в главное здание трёхэтажного каменного храма, мужчина в белых одеяниях отдал приказ сопровождающим в плащах и масках оставаться у лестницы, а сам вместе с беловолосым поднялся в сопровождении одного из бритых наголо мужчин в жреческих одеяниях, который выглядел немного старше большинства.
— Ну как он там? — Задал вопрос мужчина в белых одеяниях по ходу подъёма по лестнице.
— Мальчик ждал вас. Сейчас, как вы и просили, он живёт в отдельной комнате. Больше не прячется и не прогуливает, начал стараться на тренировках. Он очень хотел снова увидится с вами, Хокагэ-сама.
— Ну, хорошо… — Улыбнулся Хирузен, прикрыв глаза. — Проводите меня к нему.
Спустя несколько минут в широких коридорах, приветствий знакомых старых монахов и смиренных вздохов сопровождавшего его беловолосого мужчины, монах сопроводил их до детских комнат и в конце коридора указал на железную дверь со встроенным замком. Достав ключ, он отворил дверь сделав четыре оборота.
— Тц… Такая дверь и железобетонные стены, что натворил этот ребёнок? Вы заперли его будто какого-то зверя… — Прокомментировал беловолосый.
— Хех… — Улыбнувшись выдохнул монах. — Пока он не натворил ничего особенного. Пару мелких краж и прогулов, а также одна попытка побега.
— Успешная? — Поинтересовался беловолосый.
— Д-да… — Почесал затылок монах. — Правда, он сам и вернулся спустя несколько часов, поэтому наказывать его не стали. Всё дело в его способностях…
— Хех… Думаю лучше будет, если Джирайя лично поговорит с парнишкой. Открывай. — Монах кивнул и отворил двери. Внутри на кровати сидел восьмилетний, бритый наголо мальчик в простой белой футболке и белых, тренировочных штанах. Увидев Хирузена, он встал и поклонился.
— Доброго дня, Хокагэ-сама… Вы наконец пришли. — Улыбнулся он.
— Да-да… Прости уж старика. Сколько мы не виделись? Три месяца? Четыре?
— Чуть больше трёх, господин.
— Ясно, хех… — Выдохнул Хирузен.
— Вы пришли забрать меня из храма?
— Ммм… — Задумался Хирузен. — Может и так… Для начала, Кен, я хочу представить тебе твоего будущего учителя. — Уступил он дорогу высокому мужчине, который своей головой почти доставал до потолка в этом тесном помещении. — Его зовут…
— Меня зовут Джирайя. — Улыбнувшись произнёс он. — Но стану ли я твоим учителем, парнишка, мы ещё посмотрим. Сарутоби-сэнсэй и Чирику-сан рассказали мне, что тебя беспокоят твои необычные способности. Расскажи подробнее о них…
— Ну не то, чтобы они меня беспокоят… Просто никто другой так не умеет из детей или даже взрослых здесь, вот и получается так, что я не совсем обычный. — Пожав плечами ответил мальчик. — Дядя, а вы в этом разбираетесь? Вы кто?
— Кто я?! Разве тебе не рассказывали здесь обо мне… Я — Мудрец Затерянной Жабьей горы и один из Легендарной Троицы, Великий Джирайя! — Взмахнув своей белой косой, представился он, указав на себя большим пальцем.
— Эм… Что-то на мудреца вы не очень похожи, а почему не говорите свою фамилию? Вот у господина Хокагэ фамилия – «Сарутоби», а зовут его Хирузен. А какая у вас фамилия?
— Хех… — Джирайя отвесил ему щелбан.
— Ай…
— Такая же, как и у тебя, пацан.
— Но ведь сиротам не дают фами… — Внезапно, мальчик всё понял. — Простите, господин Джирайя. Я не подумал… — Поклонившись, произнёс он.
