Под чириканье птиц в небольшом городке, состоящем всего из десятка улиц, а также соединённого с тремя небольшими деревеньками в несколько домов короткими и узкими грунтовыми дорогами, после войны начинала просыпаться жизнь. Бывший аванпост, длительное время бывший крупный лагерь войск Даймё, наиболее близкий к Конохе, сейчас, на третий год после войны, уже куда больше напоминал настоящий город. Центральный рынок на большой площади образовавшийся на пересечении дорог трёх деревень где обычно собиралась толпа торговцев самыми разными товарами, перестал существовать. Сейчас, благодаря вниманию Лордов Хокагэ и Даймё к ближайшей округе Конохи. Гарнизон, оставшийся после лагеря в виде деревянной стены вокруг деревень и десятка караульных постов со скромно стоящей вдалеке воинской частью гвардии, теперь стал официальной городской стражей, прикомандированной к данной территории. Также Даймё назначил на должность временного управляющего этой землёй своего префекта. Результат вмешательства не заставил себя ждать. Стихийный рынок, превратился в упорядоченный торговый квартал с множеством магазинчиков. Улицы стали регулярно патрулироваться и убираться, а деревни превратились в жилые кварталы. Год назад в этот город также провели линии электропередач и количество населения здесь резко увеличилось. Очень многие зажиточные крестьяне предпочли обустроиться пусть и в мелком, но городе. Даже некоторые жители Конохи, в частности военные пенсионеры, предпочли этот, куда менее закрытый и проходимый город на стыке множества дорог.
Рабочий день в магазинчиках постепенно завершался и пожилая женщина, всю жизнь прожившая сперва в роли крестьянки в одной из ближайших деревень, а теперь открывшая в центре образовавшегося на глазах городка свою продуктовую лавку, убиралась в ней, готовясь к закрытию. Посмотрев на настенные часы, она улыбнулась, понимая, что с минуты на минуту завершит последнее на сегодня дело и даже сможет закрыться пораньше. В широкие двери запасного выхода, ведущего на задний двор магазинчика постучали и отложив швабру и ведро с водой, она поспешила открыть двери.
— Добрый день, Куроцучи-сама. Рад вас снова видеть… Доставка цветов прибыла! — Улыбаясь произнёс молодой и высокий блондин, одетый в чёрную рубашку, заправленную в серые штаны, а сверху накинул ярко-красную накидку-безрукавку с символами своего клана.
— О, привет-привет, малыш Иноичи… — Улыбнулась ему женщина, пропуская в лавку и глядя как он аккуратно снимает со спины плетёную корзинку с цветами. — Уже почти год тебя не видела, сегодня лично ты на доставке? Как же ты возмужал…
— Да ладно вам… Не так уж и сильно я изменился. Наш курьер заболел, а у меня всё равно выходной. Вот я и доставляю сегодня чтобы не бездельничать.
— Похвально, Иноичи, но ты же шиноби, а вам нужно больше отдыхать.
— Ничего, не сахарный… — Улыбнулся он и достал из-за пояса небольшой деревянный планшет с несколькими бумагами. — Вот, подпишите пожалуйста, и спасибо, что продолжаете заказывать у нас.
— Да не за что… Я всё-таки обязана твоей матери, которая очень помогла мне с открытием магазина и обустройством. — Произнесла женщина и отошла за прилавок, чтобы подписать документы. Внезапно входная дверь лавки открылась со звоном висящих на ней, маленьких колокольчиков и внутрь вошла среднего роста женщина со слегка выделяющейся причёской под каре и угольно чёрными волосами. — О, добрый вечер… Вы сегодня поздно. — Поприветствовала её хозяйка магазинчика. Женщина на секунду задержала взгляд на Иноичи будто испугавшись крепкого и высокого парня, по привычке открыто носившего кунай в кобуре, примотанной к бедру и несколько подсумков на поясе.
— Д-да… Я забыла утром купить соль и специи, вот кинулась готовить и потратила последнее, хех… — Улыбнувшись хозяйке лавки, ответила девушка и повернулась к одной из полок в торговом зале, где находились соль и другие специи, а после подошла к прилавку, начав расплачиваться за товар. Всё это время, Иноичи застыл на месте и не отрывая зелёных глаз, смотрел на вошедшую женщину, время от времени мельком бросавшую на него косой взгляд.
— Иноичи-кун… Всё в порядке? — Окликнула его продавщица, протягивая покупательнице сдачу.
— А… Д-да… Простите мою бестактность… — Поклонился он и прикрыв глаза почесал затылок. — Просто показалось, что мы с вами уже виделись, со мной иногда бывает… Ещё раз простите. — Извинился он и девушка, забирая товар улыбнулась ему и кивнула, после чего, спешно покинула помещение. Напрягшись, Иноичи направился вслед за ней и открыв входную дверь вышел на улицу, посмотрев в каком направлении она ушла.
— Иноичи-кун, что-то не так? Вот твои бумаги… — Окликнула его хозяйка и он вернулся в магазинчик.
— Н-нет, простите, всё так… Скажите, а вы давно знаете эту женщину?
— Да нет… Она, вроде бы, всего пару месяцев как снимает дом на окраине города. По говору, вроде из столицы, а там чёрт его разберёт, я не интересовалась… Обычно заходит рано утром сразу после открытия и покупает продукты раз в три-четыре дня. Ты её знаешь?
