Иногда, будучи в этом городе – я думаю о том, во что превратилась некогда самая грозная в мире империя, империя над которой не заходило солнце. Мало того, что от неё остался только крохотный клочок – так ещё сейчас речь ведут о разделении Великобритании на Англию, Шотландию и Уэльс. Причём в Лондоне – такие разговоры популярны. Лондонцев можно и понять – ВВП их города примерно равен ВВП средней по размерам страны мира. Лондон – будет жить и если останется вообще – городом-государством. Так какой смысл – тащить на себе горную, холодную Шотландию и так и не пришедший в себя после окончания угольного века Уэльс. Отделить их и пусть выживают, как могут – а мы будем жить, и ходить по музеям, полным воспоминаниям о великой империи. Такое мнение – в последнее время все чаще и чаще можно слышать в Лондоне. И я могу представить себе город – государство Москва – там тоже любят говорить о «жизни за МКАД». Но вот… почему я уверен в том, что мы правы, а они – нет. Что смысл жизни не в том, чтобы набиться в один город как сельдям в бочку – а в том, чтобы создавать на огромных, простирающихся за горизонт землях что-то новое.
Англичане в своё время отказались от Империи, где-то добровольно, а где-то с большой кровью – но империя, пропавшая империя – настигает их. Город – полон мигрантов, самых разных. И если индусы и поляки – пробиваются, много и тяжело работая, то разные мусульмане, каких в городе тоже полно – создают мусульманские гетто и вешают на стенах плакаты «здесь действуют законы шариата». И таких плакатов – все больше и больше.
Расскажу ещё одну историю. В один их приездом сюда – меня в отеле обслуживал латыш. Первое что он спросил – сэр, разрешите говорить с вами на русском? Я, конечно же, разрешил. Видели бы вы глаза этого латыша, когда он говорил на русском, полузабытом – но остающимся родным русском. Я когда спросил, а что в Латвии – он не ответил, промолчал – но это молчание было красноречивее любых слов. Думали ли латыши, когда отделялись в девяностом, когда строили живую «Балтийскую цепь» в несколько сот километров – что все это ради того, чтобы жить и работать в Лондоне на правах примаков? Нет, наверное, не думали.
Это уже мы. Павшая наша империя…
Я пришёл в себя, и понял, что иду по тротуару без понятия, куда именно я иду, когда зазвонил телефон.
– Да…
– Влад? Ты ещё не улетел?
– Нет, ещё.
– Есть разговор. Срочный.
– По какому делу?
– По твоему. Знаешь, где клуб путешественников?
– Таксист найдёт, если не знаю.
– Окей. Будь там в семь. На входе назовёшь моё имя.
– Буду.
– До встречи.
Ого. Кажется, Том уже что-то нашёл. Может, я ошибся, думая, что у него проблемы.
Хотя… а у кого их нет.
Клуб путешественников – это один из самых фешенебельных клубов Лондона. В его уставе записано, что в него может быть принят любой, кто совершил хотя бы одно путешествие хотя бы на пятьсот миль в любую сторону от Лондона. Раньше это мог позволить себе не каждый, сегодня – лоукостеры летают в Восточную Европу за десять – пятнадцать фунтов и многие молодые англичане – летают на выходные, за приключениями и дешёвым сексом. Клубы англичанам нужны для того, что они сами называют socializing, социализация. Пролетарии социализируются в пабах, а джентльмены – в клубах, хотя в последнее время эти границы стёрлись, как и многие другие. Но если в паб может зайти любой – то в лондонский клуб, тем более такого уровня – с улицы не пускали. Хотя – судя по останавливающимся машинам, членом клуба могли быть самые разные люди, и обладатели Роллс-Ройса и обладатели Форда Мондео.
Я подъехал на такси – в Лондоне ездить на такси совершенно не зазорно, назвал швейцару имя того джентльмена, с которым у меня встреча – и тот, чинно кивнув, повёл меня внутрь. Ещё кстати один британский парадокс: с одной стороны англичане, если ты им что-то сказал, предпочтут поверить, потому что джентльмену принято верить на слово – а с другой стороны, если ты имеешь дело с британской банковской системой – там обожают все перепроверять. Например, если ты просто хочешь открыть банковский счёт в одном из английских банков – банк от тебя потребует, помимо ID – удостоверения личности, ещё подтверждение адреса. Причём будьте уверены, что по документу, который вы предоставите – кто-то позвонит и наведёт справки. Вот такая вот она – Англия…
Швейцар – передал меня кому-то с рук на руки, и мы пошли коридорами и залами, полными старых карт и произведений искусства. Солидная, чопорная атмосфера, которую ты в Москве ни где не найдёшь, как не старайся. Поднялись на этаж, там были приватные кабинеты. Провожатый – открыл дверь одного из них – и я оказался лицом к лицу с рыжеватым, с проседью на висках человеком, которого бы я определил как «типичного англичанина». Хороший костюм, ухоженные волосы и руки – он сидел за столиком, который был сервирован для чаепития.
– Простите… – сказал я – я, кажется, не туда попал.
Человек улыбнулся – улыбка была тусклой и неприятной.
– Нет, нет, именно туда, мистер Угрюмов
– Просите?
– Присаживайтесь.
Я остался стоять
– Не имею чести.
– Меня зовут Карвер.
