Расследуя подозрительные поджоги и таинственные исчезновения людей в поселке Сплавное, советник Патриарха Алексей Холмогоров неожиданно обнаруживает сверхсекретный объект, где обитают одичавшие лесные братья.
© Современный литератор, 2006
Грузовик — вернее, то, что от него осталось, — лениво догорал, перегородив собой узкую грунтовую дорогу, зажатую между двумя относительно пологими, поросшими предательской «зеленкой» склонами. На покореженной стальной раме виднелись обугленные остатки разнесенного в щепки кузова; согнутые и перекрученные взрывной волной металлические дуги, на которых прежде крепился брезентовый тент, нелепо и страшно торчали в разные стороны, как кости обглоданного рыбьего скелета.
Смятая взрывом кабина с распахнутыми настежь дверцами была сорвана с креплений и съехала вперед, бессильно упершись решеткой радиатора в каменистый грунт. В пыли мертво поблескивали осколки стекла, по обуглившейся, ощетинившейся пучками металлического корда резине колес еще перебегали бледные язычки пламени.
Вокруг грузовика, прямо на дороге, валялись тела, лежавшие там, куда их отбросило взрывной волной. Эти черные бесформенные кучки обгорелого тряпья было легко принять за что-то другое — за остатки груза, например, — если бы… Словом, если бы не знать, что это такое на самом деле.
Старательно контролируя выражение лица, генерал отложил фотографию в сторону и бегло просмотрел другие снимки, сделанные крупным планом. Ничего нового они ему не сказали. Обгоревшие до полной неузнаваемости, изуродованные тела могли принадлежать кому угодно. В душе на какой-то краткий миг вспыхнула слабенькая надежда, что все это какая-то нелепая ошибка, дурацкий розыгрыш или даже провокация, но генерал тут же взял себя в руки. Если бы существовала малейшая возможность ошибки, хотя бы тень сомнения, намек на неточность, эта информация ни за что не легла бы к нему на стол, а если бы и легла, то в несколько ином виде: дескать, взгляните, товарищ генерал, есть подозрение, что это наши люди, но око еще нуждается во всесторонней проверке…
Увы, сомнений не было. Генерал снова перебрал фотографии, остановившись на одной. Здесь была крупным планом снята правая рука одного из убитых — полураскрытая окровавленная ладонь и часть предплечья, торчащая из горелого рукава камуфляжной куртки. На чудом уцелевшем клочке не тронутой огнем кожи с внутренней стороны предплечья отчетливо виднелась татуировка — повернутая острием вниз оперенная стрела и маленькая пятиконечная звездочка.
Полковник с молодым лицом и совершенно седой, белой как снег прической, заметив, какую фотографию разглядывает генерал, грустно покивал головой. Генерал уловил это движение боковым зрением и, подняв голову, посмотрел на полковника поверх очков.
— Ошибка исключена? — все-таки спросил он, поддавшись минутной слабости.
— Исключена, Георгий Альбертович, — негромко ответил полковник. — К сожалению, сомнений нет — это группа Донцова.
— Дьявол! — генерал оттолкнул от себя фотографии, и те веером рассыпались по гладкой, как олимпийский каток, поверхности стола. — Ведь не мальчишки зеленые! Как такое могло произойти?
Полковник снова кивнул — машинально, не столько соглашаясь со словами генерала, сколько вторя собственным мыслям. Группа майора Донцова являлась одним из тех подразделений, о существовании которых в мирное время мало кто догадывается и которые без лишнего шума решают судьбы военных кампаний, вооруженных конфликтов, а бывает, что и целых государств. В действующей армии о них ходят легенды, две трети которых очень далеки от действительности. Эти люди появляются в нужное время в нужном месте, быстро выполняют задачу и бесследно исчезают. Потери среди них редки и почти всегда случайны; урон, наносимый ими противнику, огромен и, как правило, невосполним. Если спецназ — элита любого рода войск, то эти люди — элита спецназа, и каждый из них стоит доброго взвода бывалых, обстрелянных солдат. И тем не менее состоят эти люди из обыкновенной плоти и крови, и снимки, лежащие на столе у Георгия Альбертовича, служат тому очередным подтверждением…
— Это была засада, товарищ генерал, — все так же негромко, словно у постели больного или у открытого гроба, заговорил полковник. — В кустах справа от дороги обнаружен использованный тубус от ПЗРК «Стрела»…
— «Стрела»?!
Полковник снова ограничился молчаливым кивком. Изумление генерала было ему понятно. Переносной зенитно-ракетный комплекс «Стрела» способен сбить современный реактивный истребитель; денег он стоит сумасшедших, и раздобыть его очень нелегко. Даже при бардаке и коррупции в армии до сих пор не было отмечено ни одного случая, когда «Стрелу» использовали для стрельбы по такой мизерной мишени, как грузовик с полудюжиной людей в кузове. Вот уж действительно из пушки по воробьям…
— «Стрела», — задумчиво повторил генерал. — Значит, нападение было не случайным. Эти сволочи очень хорошо знали, на кого охотятся, и постарались решить все одним махом…
