–Может? - даже дышать было тяжело, словно кто-то взял и увеличил гравитацию. - Нечего сказать, поднял настроение. Да кто он такой?
–Не поняла? Служитель Земной Тверди.
–Не просто служитель, - поправил Дайнрил, - Посвящённый третьей ступени.
Я ни черта не понимала из того, о чём они говорили, потому что дорога в очередной раз возомнила себя породистым жеребцом и взбрыкнула. Тогда-то я поняла, каково пришлось Ош Дарушу! Я пролетела несколько метров, сбила с ног Фрекатту и врезалась в Зейтта. Хорошо ещё, сей впечатляющий полёт мало кто видел. Таликор в тот момент в очередной раз плевался дорожной пылью, а Астра и Ника смотрели на пришельца, как заворожённые. Чудеса в решете! И вдвойне хорошо то, что Дайнрил не стал комментировать увиденное вслух.
–Какие же вы неуловимые, господа Хранители, - служитель Земли говорил так, словно он был вузовским преподавателем, а мы - "хвостатыми" студентами, - носитесь, как те же муати, когда позади пожар. К чему такая спешка?
–Зейтт, пусти! - прошипела я. - Где мой Сантар?
–Зачем он тебе? - удивилась Ника.
–Противный тип!
–А, по-моему, симпатичный!
–Тьфу на тебя!
–Не обращай внимания, - как ни странно, дахрейец сказал это Нике, - просто Ветер и Земля изначально терпеть друг друга не могут, почти как Тьма и Свет. Давай лучше послушаем, о чём они там беседуют.
Да-а, с такой компанией можно в реале с крышей распрощаться. Пока Зейтт растолковывал окружающим первозданное устройство Стихий, Фрекатта, Дайнрил и вовремя прокашлявшийся Таликор успели подойти к Посвящённому, поздороваться и завести разговор. И только мы к ним присоединились, этот самый Посвященный вновь обратил внимание на меня.
–Новенькие? А вас не учили вовремя тормозить?
–Тормозишь ты, а я останавливаюсь.
Он поднял левую бровь под сдержанный смешок вампира:
–Мы уже перешли на "ты"?
–Тебя разве много, чтобы я тебе "выкала"?
–Я же предупреждал, что отвечать вопросом на вопрос - её жизненное кредо, - хохотнул Дайнрил.
–Это и есть воплощение Солле? Н-да, сила Ветра…
–Иди ты к лешачьей бабушке, Посвящённый! Меня зовут Рита!
–А я - Керриэль из Деллари. Предлагаю продолжить наше знакомство так, чтобы это было выгодно и вам, и нам. Заинтересованы?
–В чём? - хмыкнула Ника. - В знакомстве или в выгоде?
–Вы, я полагаю, Эйна?
–Да… вообще - Вероника, но… можно и так.
Оп-па! На моей памяти она представлялась полным именем только один раз. Рассказала бы, но по убедительной просьбе Ники этого не сделаю. Ну кому интересно знать историю её знакомства с семинаристом по имени… всё! Молчу-молчу… Потом Таликор представил Посвящённому Астру, и Керриэль повторил вопрос.
–А что вы можете предложить? - поинтересовалась Астра.
–Талисман.
–Который? - не моргнув глазом переспросил Дайнрил.
–Тот самый, что вы упустили в Айреке в конце апреля. Ну что, это вас заинтересует?
–Хорэ заливать! - я бы и по столу кулаком грохнула, если бы в степи нашёлся стол. - Эта штука в Дершате!
–Уже нет.
–Ба! Вы что, его выкрали? - восхитилась Астра.
–Именно так. Только не радуйтесь раньше времени, господа Хранители: будет надёжнее, сели он останется у нас какое-то время.
–Почему?
–Совет Высших недоволен вашей работой. У вас было пятьсот лет, не слишком ли долго? А всё потому, что Свет тоже поддаётся тщеславию и чувству мести. Поэтому, чтобы получить эту игрушечку, вам придётся выполнить ряд условий. Только тогда, когда все - подчёркиваю, ВСЕ условия будут выполнены, вы получите то, что вам нужно.
Условия? Интересно, а Азгару он то же самое предложил? Тоже мне, Твердь Земная! Мы что, должны в кипяток прыгать или им же писать? А вдруг это - один из тех юридических договоров, в которых самые мерзкие пакости пишутся внизу мелким шрифтом?
–Какие условия? - Фрекатта продолжал вздрагивать.
Дайнрил же оказался более прагматичным:
–Чем докажешь, что Талисман у тебя? И то, что он настоящий, тоже бы не мешало проверить.
–Никаких гарантий, - Керриэль опять поднял бровь, - только слово Посвящённого. Условия, Фрекатта? Пожалуйста. Для начала орден должен собраться в полном составе, а после этого - не полениться сходить в Храм Памяти. Там вам расскажут, что надо сделать для восстановления Шара. У них это получится лучше, чем в вашем родном Храме. Между прочим, ваш настоятель уже согласен.
Ну что тут скажешь? Жизнь прекрасна… если правильно подобрать антидепрессанты.
–А мы, значит, для мебели? - обиделась Ника.
–Для табуреточки, - съехидничал Дайнрил, - круглой такой, на четырёх ножках.
–Стол тебе офисный на четырёх ножках!
–Кстати, - он посмотрел на меня и скопировал жест Керриэля, - качественный офисный стол просто обязан выдерживать двоих.
Каково? ***** (вырезано цензурой). Это же не я завела разговор про мебель, было бы логичным, чтобы данный намёк на меня не распространялся. А у нас всё делается не по правилам. Поэтому я решила, что тоже имею право на "тему ниже пояса".
–Дайн, лапуля, о чём ты? Ты же меня ставишь в неудобное положение. Поставь, пожалуйста, как-нибудь по-другому.
