– Раз отложить нельзя, значит – за дело. Чего тянуть кота за хвост.
– Какого кота? – удивился Тирен.
– Это выражение такое. Означает оттягивать время, – пояснила Женька.
– А. Согласен, давайте не будем оттягивать хвост коту. – поддержал невесту драконий принц.
Мы с Женькой улыбнулись в ответ на перефразированный Тиреном фразеологизм. Наши драконы обернулись. Я не стала менять ипостась, так как мне с Женькой предстояло держать оборону во время посадки в Мертвом лесу. Мы и восемь ведьм расселись на белого и синего драконов. Тяжело, но мальчики все же взлетели. Похоже нам отражать атаку придется не только во время приземления, но и после него – пока Тирен и Арт немного переведут дыхание. Долетев до центра леса сделали круг. Садится было некуда – внизу кишело всякой нечистью: наполовину и полностью разложившиеся драконы кружили над самыми макушками деревьев, создавая первую преграду. Внизу нас поджидали вполне резвые трупы различных зверей, часть из которых были оборотнями, демоны в боевой ипостаси и жуткие зомби-эльфы. В общем, все некогда живые обитатели этой планеты, по какой-то причине не упокоившиеся после смерти. Отсутствие некоторых частей тела им особо не мешало. Их воинственный настрой, вперемешку со смрадом, фонил на приличное расстояние. Меня затошнило. Судя по виду остальных наездниц – их тоже. Мы достали заготовленные платки и повязали на нижнюю часть лица. Не бог весть какая защита, но все же лучше, чем ничего. Мы с Женькой переглянулись. Она размяла кисти рук и приготовилась к атаке парящих под нами драконов. Я обратилась к внутреннему резерву: почувствовала нарастающий жар – это Женькин огонь, приготовленный на выброс. Небольшую часть перетянула на себя, и несколько раз сжала и разжала кулаки. Ладони запекло. Я готова. Кивнула Женьке.
– Твои – справа, мои – слева, – разделила ведьмочка нагрузку. – Давай!
Мы ударили пламенем в мертвых драконов, как из трансбоя. Раздался визг, переходящий в скрежет, от которого заложило уши. Захотелось их прикрыть, но отвлекаться мы не имели права. Летающие призраки сдаваться без боя не планировали, и рванули к нам. С таким количеством пассажиров наши мальчики не смогут лавировать, а значит нужно истребить нападающих еще на подлете. Мы усилили мощь. Попадающие под струю огня драконы осыпались на землю прахом. Но их было много, а нас только двое, к тому же им на помощь спешили птицы, такие же мертвые, и не менее опасные. Я почувствовала, как Арт подо мной напрягся, потом вздохнул полной грудью и выдохнул струю морозного воздуха на огромную птичью стаю. Те замерзли в той позе, в которой их застигла стужа, и стали падать вниз. Со стороны Тирена прилетела огромная струя огня, которая поджарила не успевших свалиться в лес пернатых. Вниз посыпались кости.
– «Это ненадолго», – сообщил мне Арт, – «Сейчас они вернуться в виде скелетов». «Все равно спасибо, вы дали нам время», – отозвалась я, и с новой силой ударила по драконам Женькиным огнем. Пока птицы собирали в кучу свои кости, разлетевшиеся по лесу, обретая черную туманную плоть, мы расправились с драконами, и приготовились к встрече с ними. Нам повезло в том, что они опять решили напасть скопом, а не по одной. В противном случае, у нас бы просто не хватило сил. Внизу сформировалась «грозовая туча» из костлявых «разнокалиберных» пичуг, которая рванула в нашу сторону. Пара минут трансбойного огня, и от призрачных птиц остался только прах, осыпавшийся на тех, кто ожидал нас внизу. Мы перевели дыхание, и Женька скомандовала:
– Начинаем снижение.
Наши драконы медленно пошли на посадку. А мы с Женькой направили пламенные струи вниз. От вони уже резало глаза, от визга и шума начинала болеть голова. Мы старались расчистить центр, но сущности все прибывали и прибывали. Арт снова выручил – дыхнул своим морозным дыханием, на время обездвижив противника, находящегося на месте запланированной посадки, а мы с Женькой превратили их в прах. Середина ненадолго освободилась и мы, наконец, приземлились. Ведьмы сразу бросились чертить круг, дружно читая заклинание, а мы продолжили свою миссию. Женька стала выдыхаться. А ведь главный ритуал мы еще даже не начинали. Когда круг был почти готов, драконы сменили ипостась, мы все вошли в центр и ведьмы его замкнули. Появилась возможность перевести дыхание. Тирен сразу же сгреб в охапку свою ведьмочку и впился ей в губы поцелуем. «Нашел время», – подумала я. «Он так с нею энергией делится», – мысленно пояснил Арт, обнимавший меня сзади. Ого! Не знала, что так можно. Пришедшие в себя сущности стали шнырять вокруг нас, в явном поиске, однако мы для них оставались невидимыми. Так работала магия круга. Ведьмы стояли по внутреннему периметру и подпитывали защиту своей энергией. Значит времени у нас не так уж много – их резерв не бесконечен.
