Действие рассказа происходит в Москве примерно в 2050 году. Главные герои – два брата возраста десяти и двенадцати лет, увлеченные, как многие мальчишки будущего, погружениями в мир виртуальной реальности – Вирту. Их мама, желающая привить сыновьям интерес к реальной окружающей их жизни, отправляет ребят на экскурсию в ботанический сад «Аптекарский огород» в обмен на предоставление им доступа на новый уровень Вирты. Посещение ботанического сада кажется мальчишкам скучной затеей до того момента, пока они не встречаются с гидом сада – роботом Стрекозой и не попадают внутрь, где их вниманием завладевает весьма прогрессивное сооружение – «парящие оранжереи». Ребятам открывается не только мир растений, собранных из различных климатических зон Земли, но и настоящее ботаническое чудо – лунный цветок. Возвратившись домой, они делятся с мамой своим желанием посетить Луну, но как оказалось, они уже побывали там, сами того не заметив.
Дверь детского такси плавно закрылась за их спинами, и машина бесшумно уплыла в утреннюю суету города.
Двое мальчишек остались стоять перед входом в невысокое здание времен «царя Гороха», как им обоим показалось на первый взгляд. Их внимание привлекла большая информационная панель у входа в форме дерева с крупными цветками, каждый их которых поочередно приветствовал новых посетителей ботанического сада МГУ со странным названием «Аптекарский огород» и приглашал посетить различные его уголки.
Мальчики недоуменно переглянулись.
– И что мы тут делаем?! – со скептической гримасой на лице спросил младший из них, которому на вид было не больше десяти лет.
– Мама сказала, что нам нужен урок офф-лайн ботаники по теме: «Живые коллекции со всего мира»! – глубокомысленно ответил старший из ребят, которому было около двенадцати, и на его лице расцвела лукавая улыбка.
Брови младшего удивленно поползли вверх:
– Это еще зачем?!– он был искренне удивлен. – Все же есть в Вирте в 17D!
– Вань, не знаю, честно! – уже серьезно отозвался старший. – Это было ее условие: «Идете в ботанический сад – получаете новый уровень доступа в Вирте»!
– А-а…– протянул младший Ваня, с поминанием покачав головой. – Я хочу, чтобы мои дети росли гармонично развивающимися личностями! – он изменил свой голос, имитируя мамины интонации.
Мальчишки засмеялись.
– Очень похоже! – сквозь смех проговорил старший брат, которого звали Тимофей. – Ладно, посмотрим, что тут есть! Машина, все равно, придет за нами только через три часа.
– Три часа! – воскликнул Ваня и его глаза округлились. Он посмотрел на свои «гениальные» часы.
– Тим, это же целая вечность! Мы тут умрем со скуки!
– Не должны! – улыбаясь брату, ответил Тим и глянул на свой «наручник». – Сейчас кликнем гида и разберемся, что здесь к чему! – ободряющим тоном резюмировал он. – И не забывай про новый уровень!
– Это, да … – глаза Вани блеснули огоньком ожидания сладких моментов погружения на новый уровень виртуальной реальности. – Пошли, что ли! – решительно произнес он и начал подниматься по небольшой лестнице, ведущей к дверям.
Внешне довольно старые двери входа вдруг легко поднялись вертикально вверх, открывая мальчикам проход в небольшой светлый зал. Стены и высокий полок зала были сплошь увиты разнообразными растениями и цветами.
– Это что – лианы?! – спросил брата Ваня, растерянно осматривая поверхности стен и потолка. Они представляли собой единую растительную массу.
– Сейчас узнаем! – Тим начал озираться по сторонам в поисках информационных подсказок.
Неожиданно одна из частей зеленой стены отделилась, и в их сторону начал движение симпатичный летающий робот размером с домашнюю кошку, но полностью повторяющий по форме и зеленоватому оттенку стрекозу.
– Здравствуйте! Ваши билеты, пожалуйста! – произнес робот приятным женским голом, приблизившись к мальчикам, быстро работая прозрачными крыльями.
– Пожалуйста! – Тим протянул роботу свою руку с часами для считывания.
Большие круглые глаза стрекозы отсканировали билеты и она произнесла:
– Рады приветствовать вас в нашем старейшем городском ботаническом саду! Я – ваш гид Стрекоза и готова ответить на любые ваши вопросы.
При слове «старейшем» мальчики переглянулись, явно приуныв. Но Ваня все же спросил:
– А это – лианы? – он неопределенно обвел рукой вокруг.
– Да, все растения, представленные в этом зале, лианы! – ответила Стрекоза. – Для роста таким растениям нужна опора, к которой они прикрепляются, обвивая стволы деревьев, цепляясь за скалы, стены зданий, заборы и другие конструкции.
– Как у нашей бабушки! – произнес Тим, указывая на растение с красивыми резными листьями, начинающими краснеть.
– Это – девичий виноград! – пояснила Стрекоза. – Очень распространенное растение в наших широтах. Также здесь еще несколько видов плющей, различные однолетние вьюны, хмели, и декоративные перцы.
– Красиво! – произнес Ваня, закончив осматривать «живые» стены и потолок и не найдя в них ни единого просвета.
– Но это не самая красивая часть нашей экспозиции! – отозвалась Стрекоза, моргнув своими круглыми глазами. – Пройдемте в сад!
Мальчики переглянулись, и послушно последовали за гидом.
Выйдя из павильона, они оказались под открытым небом. Прямо перед ними находился небольшой прямоугольный прудик, покрытый листьями и цветками желтых и белых кувшинок. Но вовсе не очарование плавучих водных растений привлекло их пристальное внимание. Мальчишки удивленно взирали на поднимающееся высоко вверх грандиозное здание, расположенное прямо за прудом. Оно было полностью стеклянным и по форме напоминало лестницу, состоящую из секций «ступенек», каждая из которых была сдвинута в сторону так, что последующая «ступенька» практически парила в воздухе, опираясь лишь незначительной своей частью на предыдущую.
Братья несколько секунд стояли с приоткрытыми от удивления ртами, так как, никак не ожидали увидеть такое за скромным фасадом ботанического сада.
