Они прибыли в маленький городок, стоящий на реке Худ, задолго до отправления парохода. Тайлер усадил ее на корме, откуда открывался великолепный вид.
- Намажь меня, пожалуйста, сейчас, сказала Меган, протягивая ему лосьон. На воде очень быстро обгораешь.
Он взял тюбик и выдавил немного крема себе на ладонь.
- Как тебе удалось самой забинтовать руку? - спросил он.
У Меган перехватило дыхание.
- Мне пришлось несколько раз потренироваться, и теперь я прекрасно справляюсь с этим сама.
- Вижу. - Он сосредоточенно делал круговые движения от плеча к запястью. Ты уже и одеваешься сама, - тихо добавил он.
Меган кинула на него вопрошающий взгляд, но Тайлер не смотрел на нее. Куда он клонит? Она уже собиралась прямо спросить его об этом, когда он небрежно бросил:
- Похоже, ты вполне можешь обойтись без меня.
Меган почувствовала себя виноватой. Она ненавидела свое притворство.
Неожиданно раздался оглушительный гудок парохода.
- Мы отправляемся, - радостно сообщил Тайлер, отдавая ей тюбик.
- Прекрасно! - Она решила не продолжать неприятного разговора и оперлась на поручни, завороженно наблюдая за тем, как огромное судно медленно выбирается на середину реки.
Казалось, Тайлер тоже забыл о своих словах и, расслабившись, наслаждался прекрасной погодой, чарующей природой и путешествием. Он без умолку говорил, рассказывал о первопроходцах, спускавшихся вниз по реке на плотах.
- Могу себе представить, как им понравилось здесь после шестимесячного путешествия через всю страну. Орегон, должно быть, показался им раем.
Меган с интересом слушала Тайлера. Ветер трепал его черные волосы, лицо еще больше загорело. Короткие рукава рубашки плотно облегали мускулистые руки, а распахнутый ворот обнажал шею. Он и сам выглядел первопроходцем, похожим на мальчишку. Меган почувствовала огромный прилив нежности к нему.
И в этот момент Джексон взглянул на нее. Должно быть, что-то отразилось у нее на лице, потому что выражение его глаз изменилось.
- Впечатляет, не правда ли?
- Очень. - Его взгляд был прикован к ее губам, и она внезапно ощутила, что ей нечем дышать. Меган отвернулась и посмотрела в небо. - Здесь так тихо и спокойно, - трудно поверить, что мы совсем недалеко от города.
- Да, я люблю здесь бывать.
Меган бросила взгляд на его сильную загорелую руку, лежащую на поручнях. Повинуясь необъяснимому порыву, она накрыла его руку своей.
- Спасибо, что привез меня сюда, Тайлер. Мне никогда не было так хорошо.
Он долго смотрел на их сплетенные руки и, к ее искреннему восторгу, наконец широко улыбнулся.
- Мне тоже. Думаю, ты заслужила это после того, что тебе пришлось пережить. Меган пожала плечами.
- Ужасно неудобно, что ты проводишь отпуск, возясь со мной.
- Не нужно корить себя. Хорошо немного отдохнуть от работы, и, кроме того, я получил бесплатные уроки по кулинарии.
- Тебе, вероятно, было смертельно скучно.
Тайлер взял ее руку и нежно поцеловал. Его выразительный взгляд заставил трепетать ее сердце.
- Нет, - сказал он хрипло. - Это не так.
- Мне было хорошо с тобой, - тихо произнесла Меган. - Я буду скучать без тебя.
- Не хочу думать о времени, когда придется идти на работу. Давай просто наслаждаться моментом, к черту завтрашний день!
- Что ж, мне это нравится, - в тон ему согласилась она, хотя в душе жило легкое сомнение.
- Когда мы были детьми, я часто брал Мэйсона на реку, - сказал Тайлер, поворачиваясь к поручням.
В последний раз, когда он говорил о брате, у Меган создалось впечатление, что эта тема болезненна для него. Удивленная, что он сам заговорил об этом, она осторожно произнесла:
- Держу пари, вам обоим было очень весело.
Тайлер кивнул.
- Да. Мы играли в пиратов. Мы проводили часы, сражаясь с воображаемыми врагами, или сбрасывали невидимых мятежников в море. Мы возвращались домой мокрые и грязные, а мать кричала на нас и разводила по разным комнатам, но мы снова с нетерпением ждали возвращения на реку, чтобы продолжать эту увлекательную игру.
Меган засмеялась.
- Что ж, ради этого можно и пострадать, не так ли?
- Конечно, - грустно улыбнулся Тайлер. -Мне кажется, Мэйсон действительно верил, что однажды уплывет на пиратском корабле и ему больше не придется возвращаться в реальный мир.
Сердце Меган заныло от жалости.
- Возможно, так и произошло. Казалось, он ошарашен, потому что посмотрел на нее, как будто она сказала что-то очень значительное.
- Может, ты и права. Как бы то ни было, но такая мысль помогает легче перенести потерю брата.
Меган готова была расплакаться. Ей хотелось обнять его, прижать к себе и признаться в любви.
Но она только тихо прошептала:
- Я знаю, что такое терять близких. Тайлер кивнул.
- Ты потеряла отца. Должно быть, это было ужасно.
- Да. Все произошло так неожиданно. Я его обожала. Я помню, как смотрела на него в день похорон. Мне казалось, что он шутит, что он сейчас вскочит и посмеется над нами.
